Cf. la liste dressée par Brantôme, t. VII, p

3. Voici le spirituel témoignage de l'Hospital, bien qu'il soit un peu pénible de voir le grave chancelier mendier au cardinal de Lorraine une dot pour sa fille :

Si virtus et sola viris se forma probaret. Non ego nunc tanto studio tantisque fatigem

qu'elle est sœur du maréchal de Saint- André, favori du roi, le baron d'Apchon se présente. Lorsqu'elle s'appelle Catherine de Lévi, c'est le seigneur de Palaiseau. Du reste les maris n'ont qu'à se bien tenir, s'ils restent à la Cour avec leurs fringantes moitiés. Il y d'autres histoires plus navrantes, avec des scandales qui finissent par éclater au grand jour : celle de mademoiselle de Rohan et du duc de Nemours, celle de mademoiselle de Pienne et de François de Montmorency. Notez qu'il s'agit de filles nobles et très bien apparentées : tout cela n'indique point que l'état moral soit fort relevé. Pour toutes ces femmes, le plus grand malheur c'est de perdre avec leur beauté l'espoir de plaire et de nouer des galanteries : la belle Hélène, de Traves, malgré le dizain de Saint-Gelais *, ne se consolera point de la chute qu'elle fit un soir sur la neige, et qui la laissa presque défigurée. Louise de la Béraudière, mademoiselle de Saint-Léger, beaucoup d'autres, si l'on en juge d'après les compliments et les vers qu'elles acceptent, semblent avoir été de vulgaires coquettes, sans cesse préoccupées de plaire, et non pas à un seul.

Nous n'insistons pas, nous passons sous silence les princesses, les insinuations vraies ou fausses dont elles ont été l'objet. Toutes ces femmes du XVP siècle sont faites pour l'intrigue et l'aventure, elles ont une allure hardie, trop provocante envers les hommes : et les hommes n'ont guère besoin d'être provoqués.

Te precibus. Sed nuUse unquam sine dote puellae Sat placuere viris. Duram maie docta juventus Pauperiem refugit, tanquam exitiabile monstrum. Interea sensim fragilis delabitur aetas, Et decus eripitur formae venientibus annis.

{Hospitalii Epist., lib. II, p. loi.) I. Cf. Saint-Gelais, t. I, p. 103.

Car enfin, à défaut d'une vertu sévère, nous étions peutêtre en droit d'exiger au moins de ces gens une politesse exacte et des manières élégantes. Or le cardinal de Lorraine, tout cardinal qu'il soit, se permet d'étranges façons avec « les petites duchesses crottées », comme la duchesse de Savoie *. Quand on feuillette les chroniques de la Cour sous Henri II, on trouve beaucoup d'anecdotes presque cyniques, trop de gestes indécents et de paroles encore grossières. Je sais jusqu'à quel point Brantôme doit être suspect : cependant, en n'admettant comme vrai que la moitié de ce qu'il raconte, et le quart de ce qu'il insinue, nous pourrions tracer des courtisans français de l'époque un portrait qui ne serait rien moins que flatteur. Voyez d'abord le ton qu'ils prennent à l'occasion. « Le sieur de Matha, qui estoit un brave et vaillant gentilhomme que le roy aimoit,... avoit ordinairement quelque plaisante querelle contre les dames et les filles, tant il estoit fol. Un jour, s'estant attacqué à une de la reine, il y en avoit une qu'on nommoit la grande Meray, qui s'en voulut prendre pour sa compagne ; luy ne fit que simplement respondre : « Ah ! je ne m'attaque pas à vous, Méray, car vous estes » une grande courcière bardable. » Comme de vray c'estoit la plus grande fille et femme que je vis jamais ^ » Monsieur de Matha n'en est pas moins un impertinent et un grossier. De plus, sa plaisanterie manque de sel, sa comparaison n'est ni spirituelle ni malicieuse ; évidemment c'est un gentilhomme qui monte trop à cheval, et qui conserve dans les salons le ton d'un palefrenier.

Monsieur de Gersay, lui, ne parle pas : mais, pour se venger des filles d'honneur, il a des façons de plaisanter