I. Cf. Brantôme, t. IX, p

« charongnes » et de « sépulcres blanchis », en évoquant à propos du Louvre des Valois l'antique souvenir de Sodome et de Gomorrhe \ D'avance nous sommes acquis à leurs insultes, quelque amères, quelque passionnées qu'elles puissent être. Nous avons été trompés, et en étudiant mieux l'état des esprits et des cœurs, nous avons vite reconnu que les dehors seuls étaient brillants. A propos d'une Cour, où les intrigues amoureuses nous sont souvent présentées comme un caprice, et parfois comme un marché, qu'il ne soit plus question de sentiment ni de vertu. A propos d'une société, où l'on prononce si volontiers de gros mots, où l'oisiveté se complaît dans des jeux dignes de valets et de goujats, qu'il ne soit plus question de politesse.

Voilà la seconde impression : mauvaise celle-là.

Reste à savoir si nous ne nous sommes pas encore trop hâtés de conclure, et si ce nouveau jugement n'est pas lui aussi excessif. C'est qu'ici, en effet, il importe de distinguer les dates, et de ne pas attribuer à la Cour de Henri II ce qui s'est passé sous ses fils, sous Henri III surtout, les turpitudes honteuses de la fin. En lisant des chroniqueurs, toujours un peu suspects d'aggraver leurs récits, qui, de plus, ont vécu sous plusieurs règnes, et donnent à tout une teinte uniforme, nous risquons de commettre l'erreur.

Je ne prétends pas que, de 1550 par exemple à 1560, les mœurs aient été à la Cour fort sévères. Une galanterie assez libre d'allures y fut certainement à la mode, une galanterie ardente, dont le ton reste un peu grossier comme sous le règne précédent, comme dans les Contes de la reine de Navarre. La vertu des filles d'honneur cou-