I. Cf. A. d'Aubigné, Tragiques, liv. II, pass

rait certainement de gros risques au milieu de la licence du langage régnant alors et de la hardiesse des désirs souvent brutalement traduits : je ne me porterais garant d'aucune d'elles, les plus réservées semblent avoir eu leurs défaillances, et nous pouvons nous en rapporter à Brantôme pour dresser la liste des fautes les plus éclatantes. Malgré tout cependant, à examiner les choses d'un peu près, on s'aperçoit que les bienséances et le décorum ont généralement été observés à cette Cour d'une façon assez stricte. « La politesse, dit La Bruyère, n'inspire pas toujours la bonté, l'équité, la complaisance, la gratitude ; elle en donne du moins les apparences, et fait paraître l'homme au dehors comme il devroit être intérieurement *. » C'est quelque chose aussi que d'avoir eu, dans une Cour du XVL siècle, les semblants de la vertu et de la gravité : la règle extérieure, le frein imposé, quoiqu'on ait dit, sont toujours une garantie contre la licence et le désordre des mœurs.

Ce fut le roi qui donna le ton. Admettez, comme l'acceptaient les contemporains, cette liaison singulière avec une femme plus âgée que lui de vingt ans, cette liaison consacrée par les artistes et les poètes, s'étalant avec les croissants, les arcs et les flèches, les lettres entrelacées d'une façon ambiguë au fronton de tous les monuments, cette liaison faite en partie d'entêtement chevaleresque et d'orgueilleuse fidélité, — aucun monarque n'a été plus correct que Henri II , n'a mieux conservé dans la vie ordinaire la dignité qu'impose le rang. Qu'il fût de complexion amoureuse, on l'a dit : moins que son père cependant, et surtout sachant mieux garder les apparences. Les historiens modernes ont cherché quelles furent ses