Cf. Relat. des Ambass. Vénitiens, série I", t. IV, p

posait à lui-même. Si par politique peut-être, par condescendance envers « son compère » le Connétable, il n'a pas défendu dans l'affaire de mademoiselle de Pienne les droits stricts de la morale, il se montra assez rigoureux en toute autre circonstance. Lorsque le duc de Nemours fit affront à mademoiselle de Rohan, et refusa de l'épouser, le roi partagea tous les ressentiments d'Antoine de Bourbon \ Il voulait de l'ordre et de la décence autour de lui \ Je sais bien qu'il y avait là un intérêt monarchique en jeu, le désir d'éviter, de pallier tout ce qui pouvait par un éclat compromettre l'apparente régularité de la Cour. Mais le mobile importe peu : le résultat atteint fut le même. La reine était plus sévère encore. Par sa conduite privée, par les exemples qu'elle donnait, elle s'efforça constamment de retenir la Cour dans les bornes d'une exacte décence. Plus tard les écrivains calvinistes ont, à tort ou à raison, accusé Catherine de Médicis d'avoir cédé aux calculs égoïstes de la politique, d'avoir cru que la fin justifie les moyens : il est possible qu'à cette époque la reinemère ait fait jouer à quelques-unes de ses filles d'honneur un rôle équivoque auprès de certains chefs protestants, le prince de Condé, par exemple, ou Henri de Navarre. Rien de semblable dans la première période, c'est-à-dire sous

1. « Le roy, estant de retour dudict Calais, s'en alla à Fontainebleau en caresme, où le vint trouver Anthoine de Bourbon duc de Vandosmois, et lors roy de Navarre par le décès du roy dernier son beau père, naguères auparavant decedé. Il se tenoit fort offensé du duc de Nemours, à cause de mademoiselle de Rohan, cousine germaine de la roine de Navarre, laquelle pretendoit que ledict duc de Nemours luy avoit promis de la prendre en mariage, et qu'elle avoit eu de luy un fils ; ce qu'il dénioit en la diffamant, et estoit pour raison de ce poursuyvi en cour d'Eglise. » (De la Place, De l'Estal de la Religion et République, liv. I, éd. du Panth. Litt., p. 9.)

2. Voir la conduite de Henri II à propos d'une des filles d'honneur de la reine soupçonnée, dans Brantôme, t. IX, p. 489.

le règne de Henri II. Catholique et sérieuse, vêtue à l'ordinaire d'étoffes sombres, Catherine tout en jouant elle aussi son rôle de reine, cherche à se renfermer dans ses devoirs de mère et d'épouse ; elle supporte avec longanimité les absences du roi et ses froideurs. « Elle aime son mari autant qu'on peut l'imaginer », nous dit l'ambassadeur vénitien. Lorsque Henri II part pour se mettre à la tête des troupes, et faire campagne dans le nord ou sur les bords du Rhin, la Cour prend un aspect de deuil et d'austérité. La reine s'habille de noir, et tout le monde l'imite. Les journées se passent en exercices de piété, en oraisons et en prières pour la félicité et le prompt retour du roi \ « Veux-tu savoir, écrit l'Hospital au cardinal de Lorraine qui a accompagné le roi dans une de ses campagnes, veux-tu savoir ce que nous devenons ? Ce que fait la reine, toujours soucieuse de son époux, madame Marguerite et la dauphine? Ce que fait ta belle-sœur Anne, et toute cette foule impropre à porter les armes? Nous fatiguons le ciel de nos prières ; nous implorons Dieu pour le salut du roi et de l'armée, pour votre prompt et victorieux retour ^ »

Même en temps ordinaire, Catherine ne se départit

1. « Ama il re suo marito quanto imaginar si possa. Veste abiti gravi e modestissimi : è cattolica, e molto religiosa : e quando il re si retruova in campo, ella si veste di negro e lugubre, altresi tutta la corte sua ; ed essorta ciascheduno a fare devotissime orazioni, pregando il nostro signore Dio par la félicita e prosperità del re assente. » {Relai. des Ambass. Vénitiens, t. I, p. 372.)

2. Quod si res te forte juvat cognoscere nostras, Et quid agat regina sui studiosa mariti,

Quid régis soror atque nurus, quid fratris et uxor Anna tui, comitatus et omnis inutilis armis, Accipe : continuis precibus votisque fatigant Numina magna Deûm, régi vobisque salutem, Et reditum celerem victo prius hoste precantur. {Hospiialii Epist., lib. II, p. 157.)

guère de ce sérieux et de cette gravité. Elle détestait « les pasquins », les railleries trop amères, et les mots qui sortaient du ton de la bonne compagnie. Elle s'étudiait avant tout à maintenir la décence parmi les courtisans et à éviter le scandale : ils s'en aperçurent plus d'une fois, lorsqu'ils cherchèrent à. enfreindre les lois de la bienséance, et sentirent le poids de sa colère. Lorsque M. de Matha traita la grande Meray de « courcière bardable », la reine « fut en telle colère qu'il fallut que Matha vuidast de la Cour pour aucuns jours, quelque faveur qu'il eust de madame de Valentinois sa parente ; et d'un mois après son retour n'entra en la chambre de la reine et des filles * .» Le jour où Gersay se permit la sotte plaisanterie que nous avons racontée plus haut, « on l'envoya quérir; mais ne voulut jamais venir, voyant la reine si collère, et niant pourtant le tout fort ferme. Si fallut-il que pour quelques jours il fuist sa collère et du roy aussi : et sans qu'il estoit un des plus grands favoris du roy-dauphin avec Fontaine-Guérin, il fust esté en peine, encore que rien ne se prouvast contre luy que par conjecture, nonobstant que le roy et ses courtisans et plusieurs dames ne s'en pussent engarder d'en rire, ne l'osant pourtant manifester, voyant la colère de la reine : car c' estoit la dame du monde qui sçavoit le mieux rabrouer et estonner les personnes *. » De pareils témoignages suffisent à montrer quelle influence Catherine ne cessa d'exercer autour d'elle. Dans toutes les querelles entre courtisans et filles d'honneur, elle prit parti pour ces dernières, sentant que sa dignité de femme et de reine était en jeu ^