CHAPITRE I

La Chevalerie monarchique.

I. Les tournois de Cour. — Cartels de Saint-Gelais. — Réveil des idées chevaleresques. — Le langage et les formules. — Les armures nouvelles. — Description d'un « combat à la barrière ». — La parade et les dangers sérieux. IL La chasse au XVI" siècle. — Equipages de François I" et de Henri IL — Catherine de Médicis. — Décoration d'Anet et du Louvre. — Les écuries et les chevaux. — Exercices quotidiens : le jeu de paume. — Les gros repas. — La violence du tempérament perce sous la politesse.

Le 3 février 1554, René de Lorraine, marquis d'Elbeuf et septième fils de Claude de Lorraine, duc de Guise, épousa Louise de Ri eux. Les noces eurent lieu à Blois, où se trouvait la Cour, et des fêtes furent données à cette occasion.

Quinze jours auparavant, dans la cour d'honneur du château, au pied du grand escalier où se tordent les salamandres couronnées de François P"", on exposa solennellement un « tableau », contenant la proclamation suivante :

l8 LA CHEVALERIE MONARCHIQUE.

Quiconque sent du fils de Cytherée La vive flamme et la pointe dorée Celle qui fait les cœurs se ressentir Du feu céleste, et point ne consentir A bas désir, qui empesche et retarde Le bien suprême où la vertu regarde.

Sache qu'il a la marque et le vray signe D'homme divin courageux et insigne, &. *

C'était un cartel en bonne et due forme, rédigé par le vieux poète Melin de Saint-Gelais, une sorte de défi envoyé par « six preux » aux milliers

De vrais amans et hardis chevaliers.

Dont ceste cour est plaine et fréquentée ^.

Les six tenants devaient être de fort grands personnages, et chacun, désigné seulement par la couleur de ses armes, offrait à tout venant un genre de combat différent : en lice, ou hors lice ; à la pique, ou à l'épée.

Voilà à peu près les préliminaires d'un de ces tournois, d'une de ces « parties d'armes », comme Henri II les aimait, et comme il les multiplia pendant son règne, se doutant peu qu'il trouverait une mort prématurée au milieu de ces passes brillantes, toujours courtoises, et désormais inofïensives. Dès le commencement du XVP siècle, à la suite des règnes un peu bourgeois de Louis XI et de Louis XII, il y avait eu en France un réveil d'idées chevaleresques, avivées et entretenues par les expéditions au-delà des Alpes. François P"" avait été armé chevalier par Bayard lui-même, sur. le champ de bataille. A Milan, après la victoire de Marignan, et pour la célébrer avec éclat, on organisa des tournois. Il y en eut aussi pendant

1. Saint-Gelais, t. I, p. 173 (éd. Blanchemain, 3 vol. in-i8, 1873).