Cf. Jal, Dici, , p

prestige que, pour la seconde fois, exerce l'Orient sur cette société française du XVP siècle, — un Orient fabuleux, étincelant et féerique, assez peu connu malgré tout. Déjà, au XIIP siècle, on peut reconnaître cette influence dans quelques récits, dans quelques importations, qui furent la suite des Croisades. Mais, à cette époque, la différence des deux civilisations se compliquait de haines religieuses trop vivaces. Au XVP siècle, la France tout au moins, sans rien perdre de ses passions catholiques, paraît déjà devenue plus tolérante envers l'Islamisme, et se laisser prendre davantage aux séductions entrevues du monde oriental. Il faut attribuer cette tolérance, cette curiosité, si l'on veut, à la politique de François I" qui, depuis 1530, s'est fait l'allié d'abord honteux de Soliman, puis, grâce à cette alliance, a tenu Charles-Quint en échec, et sauvé l'équilibre européen. Dans un autre ordre d'idées, un fou de génie, un des grands illuminés de la Renaissance, Guillaume Postel, a parcouru la Syrie, en quête d'une chimère, cherchant à rassembler les éléments d'une langue primitive : cependant son érudition est immense; au Collège Royal, il a enseigné avec éclat, et commencé à débrouiller l'écheveau des langues orientales \

Alors, la curiosité s'éveille de toutes parts, ardente, presque sympathique. Mais qu'il est loin cet Orient ! Pour nous surtout, qui, depuis trois siècles, ne recevons ses étoffes de soie et ses épices que par des intermédiaires ; qui n'avons pas, comme Venise, trois mille vaisseaux courant

1. On enseigna l'hébreu au Collège Royal dès sa fondation. Les premiers professeurs « en langue hébraïque » nommés par François l" furent le vénitien Paul Paradis et le calabrais Agathio Guidacerio : François Vatable (mort en I547) occupa une troisième chaire depuis 1532. Leurs successeurs furent Toussaint, Alain Restant, dit Caligny, Bertin le Comte et Jean Mercier. Cf. Gaillard, Bisi. de François /^f, t. V, p. 105-113.

la Méditerranée, et, comme Gênes, des factoreries jusqu'au fond de la mer Noire. En 1552, l'arrivée d'un ambassadeur du « roi d'Argos », qui envoyait à Henri II des chevaux et des juments barbes, causa dans Paris une émotion véritable. Le roi, absent à cette époque, avait laissé des ordres pour qu'on reçût bien l'ambassadeur, qui comptait visiter les curiosités de la capitale; Monsieur le Connétable y ajoute certaines recommandations, « affin que allant par la ville, le peuple ne luy soit point à la queue, comme il a coustume quand il s'offre à luy chose nouvelle \ » Voyez quelles précautions on prend contre ce badaud peuple, dont nous parlait déjà Rabelais : mais ici la badauderie a son excuse. Etrange et nouveau spectacle, en effets que ce Maure arrivant à Paris au XV P siècle, et logeant dans la vieille rue de la Huchette, à l'hôtellerie de l'Ange ! C'est là que vint le trouver, le 24 novembre, « Monsieur le prévost des marchans, accompaigné de messieurs les eschevins et d'un certain' nombre d'archers de la dicte ville, vestus de leurs hocquetons de livrée ^ » On trouva l'ambassadeur « dans sa chambre, vestu d'une robbe de toille d'or, figurée à la turquesse », et près de lui « sept ou huit de ses gens vestus d'escarlate ». Salutations d'usage : le Maure, heureusement, parlait assez bien la langue italienne ^; on put se passer d'interprètes. Puis on le mena visiter les monuments de Paris, le Louvre, les Tournelles, la Bastille, Notre-Dame : encore fallut-il une

1 . Cf. ces pièces dans les Extraits des Registres de l'Hôtel de Ville {Archives Curieuses, t. III, p. 454).