Olivier de Magny, Les Souspirs, son
procédant par heurts de syllabes, pouvaient à peu de frais se croire les plus spirituels du monde.
L'antithèse elle aussi est un merveilleux procédé pour donner à la pensée un faux air de délicatesse. Les poètes de la Pléiade ne se font point faute d'en user : tous à l'envi ont travaillé à faire passer dans notre langue le tour des concetti italiens, et n'y ont réussi que trop facilement. Pontus de Thiard, dans ses Erreurs Amoureuses , a déjà trouvé « le fond et le fin de tout », l'art subtil d'opposer un sentiment à lui-même, et de faire naître à l'aide de mots balancés une apparente contradiction. Prenez l'expression figurée : je vieurs d'aînour, et voyez ce qu'en fait déjà l'ingéniosité du poète :
Las, qui croira que ma peine soit telle, Que je languis en douleur immortelle, Mourant sans fin pour ne pouvoir mourir * ?
Voiture un siècle plus tard ne dira point autrement :
Mais dans les maux dont je me sens périr,
Je suis si content de mourir Que ce plaisir me redonne la vie '.
S'il y a quelque nuance entre ces façons de parler, il faut avouer qu'elle est peu sensible : en tout cas le trait final du premier vaut bien celui du second.
Maintenant qu'on lise en entier un sonnet de ce même Pontus de Thiard :
Quand le désir de ma haute pensée.
Me fait voguer en mer de ta beauté, Espoir du fruit de ma grand'loyauté Tient voile large à mon désir haussée.
I. Pontus de Thiard, Erreurs Amoureuses, éd. de Paris, 1573, liv. I, son. 14. 3. Voiture, t. II, Poésies, p. 25 (éd. de Paris, 1685).
Mais cette voile ainsi en l'air dressée, Pour me conduire au port de privauté, Treuve en chemin un flot de cruauté, Duquel elle est rudement repoussée.
Puis de mes yeux la larmoyante pluye, Et les grands vents de mon souspirant cœur, Autour de moy esmeuvent tel orage,
Que si l'ardeur de ton amour n'essuyé Cette abondance (helas) de triste humeur. Je suis prochain d'un périlleux naufrage ^
Quoiqu'elle ne soit pas neuve, l'idée de comparer son amour à un esquif ballotté par la tempête est déjà assez précieuse. Mais que dire de l'expression elle-même? Que penser surtout de ce port de privante^ où l'on ne saurait aborder sans trouver en chemin un flot de criiautél Plus tard, ceux qui, entreprenant l'amoureux voyage, voudront se rendre à Tendre -sur -Estime, risqueront aussi de rencontrer à droite le lac àH Indifférence ; et ceux qui voudront gagner Tendre-sur~Reconnaissance, feront bien d'éviter à gauche la mer à! Inimitié. N'y a-t-il pas déjà dans le sonnet de Pontus comme une esquisse de toute cette géographie sentimentale? N'est-ce point un premier voyage de reconnaissance à travers ces pays inconnus dont Mademoiselle de Scudéry doit tracer la configuration exacte? Ou, pour mieux dire, remarquons là le besoin de réaliser des abstractions, de donner à des idées ou à des passions une forme concrète, ce besoin qui perce de bonne heure dans notre littérature, et se trahit déjà dans le vieux roman de la Rose; qui, au moment où l'esprit français se polit, n'en subsiste pas moins, et se manifeste d'une façon de plus en plus quintessenciée.
