I. Pontus de Thiard, Erreurs Amoureuses, liv. I, son

Un dernier trait de la préciosité qui fut en vogue pendant le règne de Henri II, c'est le mélange cherché du sacré et du profane, Melin de Saint- Gelais avait donné / le ton, par ses petits vers, dont nous avons parlé, inscrits / sur les livres d'Heures des filles de la reine, par ses qua- ; trains, où il se comparait successivement à tous les martyrs. On trouva ce procédé ingénieux, on l'imita. Le vocabulaire de la dévotion se mit au service de la galanterie, non par entraînement passionné, comme chez les mystiques espagnols, mais avec des allures mondaines et beaucoup de fadeur. Les Lettres Amotireiises , qu'écrivait Pasquier dans sa jeunesse (correspondance supposée d'ailleurs et pur exercice de rhétorique), en ofïrent plus d'un exemple. Dans une seule lettre, Pasquier parle à la dame « du calendrier de ses miracles » ; il déclare que tous deux en ce moment sont « profès sous la religion d'amour », et ajoute qu'ils brûlent du reste « dans un purgatoire pour atteindre un heureux paradis * ». La foi vive de l'époque, comme nous le savons, ne trouvait rien à redire à ces impiétés galantes, non plus que le goût à cette dépense de faux esprit. J'imagine que de telles expressions plaisaient fort à la Cour, et qu'on ne se faisait pas faute de les répéter.

Ajoutons que, dans les lettres de Pasquier, la préciosité dévote n'est pas seule mise en œuvre. On pourrait en détacher tels échantillons de prose qui ne sont pas indignes du style amphigourique des poètes *. L'amant parle

1. Estienne Pasquier, Œuvres, éd. d'Amsterdam (Trévoux), 1731, Lettre VI, t. II, p. 808.

2. Voici comment Pasquier par exemple reproduit l'antithèse éternelle : « Si d'une part, l'envie que j'ay de contenter vostre vouloir qui est le mien, me semond à ceste haute entreprise... d'un autre côté, la crainte de ne complaire..: me rend si douteux et perplex, que me distrayant de ma première volonté, m'a presque

quelque part de sa vie, « qui est à présent comme la Salamandre : elle prend nourriture par les flammes ». — « La moindre étincelle de votre faveur, s'écrie-t-il, abattra le» frimas de mon cœur *. » Et ailleurs il compare sa dame au soleil : il se réglera donc sur elle, « comme la fleur de la soucie » sur ce grand soleil qui éclaire le monde *. Tout cela, c'est ce qu'on appelle encore au XVP siècle des « mignardises ». Mais le nom n'y fait rien. Ces façons de parler ne seraient pas trop déplacées dans le Grand Dictionnaire de Saumaise, et il y a déjà là, comme s'essayant par avance, le ton qui régnera plus tard à l'Hôtel de Rambouillet.

A la double école des romans tels que VAmadis, et des poètes subtils comme Pontus de Thiard ou Olivier de Magny, Ronsard lui-même, on peut deviner ce que tend il à devenir déjà la conversation entre gens de cour pendant

mis en délibération d'abandonner tout ce champ ». {Lettre VI, t. II, p. "808.) — Voir surtout ce début torturé, écrit pour s'excuser d'écrire : « Puisqu'il a pieu à fortune m'apprester tant de deffaveur, que de me ranger soubs vostre puissance, par la vertu de vostre œil qui commande à tout le monde, je vous supplie ne trouver estrange, si ne me pouvant maistriser, je suis forcé vous adresser ceste lettre, non soubs attente de quelque bien que je puisse espérer en vous (ne l'ayant encore mérité) mais seulement pour trouver quelque allégeance à l'extrême douleur que j'endure : laquelle, par adventure, au rebours de mon intention, s'accroistra davantage : d'autant que désirant vous donner à entendre le mal que pour l'amour de vous je supporte, je suis contrainct me masquer sous une lettre : et ressembler ceux qui pour descouvrir leurs passions, se couvrent néantmoins le visage : ainsi ne m'osant présenter devant vostre face, pour la crainte de cette lueur, qui offusque mes esprits, j'ay pris sans plus la hardiesse de vous escrire ce mot ». [Lettre II, t. II, p. 805.)