I. Pascal, Pensées, éd. Havet, Art. IV, i

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ne nous laissent, à cet égard, aucun doute. Brantôme nous donne clairement à entendre que, de son temps, Amadis de Gaule était la lecture habituelle des dames. « Jamais livre, dit Pasquier en parlant du même roman, ne fut embrassé avec tant de faveur que cestuy, l'espace de vingt ans ou environ *. » Mais de ces témoignages, il en est un moins connu, et cependant curieux entre tous : c'est la préface, ou Epistre au lecteur, placée en tête de V Histoire Palladienne de Colet *. Cette préface est de l'un des poètes les plus célèbres de la Pléiade, Jodelle, ami particulier de l'auteur, et qui avait promis à Colet mourant de publier son livre. « J'ay esté forcé par ma promesse immuable, dit Jodelle, de l'accompagner en sa venue : non pas pour le vanter si fort qu'on diroit bien, mais pour prier affectueusement toute la France, de le traiter le plus doucement qu'elle pourra. » Dès ces premières lignes, on sent percer l'embarras du disciple de Ronsard, de celui à qui venait d'être confiée la haute mission de faire revivre chez nous la tragédie grecque ; pour Jodelle et toute la Pléiade, le roman en prose n'est qu'un genre sulbaterne, un futile amusement, indigne de nos veilles et de nos labeurs. Mais ici un devoir d'amitié l'a mis aux prises avec ses doctrines littéraires ; il s'excuse et tâche aussi d'excuser Colet ; il plaide sans conviction les circonstances atténuantes, car après avoir parlé, presque avec un sourire de pitié, de ces « Romants, où il s'adonnoit plustost pour le contentement des Damoyselles de nostre siècle, que pour une docte postérité ® », il se hâte de dégager sa propre