Histoire Palladienne, par Cl. Colet, Paris, 1554, in-fol

3. Cf. le ton analogue et assez dédaigneux avec lequel en parle Du Bellay : « Je veux bien en passant dire un mot à ceulx, qui ne s'employent qu'à orner, et

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responsabilité et d'ajouter : « J'ay taché par toutes les raisons que je pouvois, et peult-estre à tort, de luy faire retirer son esprit et sa plume de tous ces beaux Romants presque moysis à demy, sans plus embabouïner la France de ces menteries Espagnoles. » A la fin cependant, Jodelle est bien obligé d'avouer, non sans un secret dépit, qu'autour de lui, en dehors du groupe des savants, on ne partage guère ses préventions et ses dédains de poète érudit. La vogue est aux romans. Cette littérature est « agréable et bien receuë des Gentilz-hommes, et des Damoyselles de nostre siècle, qui fuyent l'histoire pour sa sévérité, et rejettent toute autre discipline pour leur ignorance. » Sortant de la bouche d'un des principaux lieutenants de Ronsard, l'aveu est précieux.

Mais si souvent, à la Cour de Henri II, on se passionna pour les aventures de Palladien, « filz du roy Milanor d'Angleterre et de la belle Selerine sœur du roy de Portugal, » pour les aventures de n'importe quel chevalier errant, plus que pour des odes laborieusement coupées en strophes, ou même des tragédies avec chœurs lyriques, devons-nous y voir de la part des courtisans, comme l'insinue Jodelle, un signe d'incurable frivolité et un manque absolu de discipline intellectuelle ? Pour comprendre le succès de la littérature romanesque, il vaut mieux se rappeler ce que nous avons dit de cette chevalerie transformée, qui brille au XVP siècle d'un dernier éclat, née des mœurs féodales du moyen-âge pour aboutir à une parade de cour toute monarchique. Il faut reconnaître aussi qu'il y avait entre le roman et la réalité une certaine similitude,

» amplifier notz Romans, et en font des Livres certainement en beau et fluide » Langaige, mais beaucoup plus propre à bien entretenir Damoyzelles, qu'à » doctement escrire, &. » {Deffence et Illustration^ liv. II, ch. 5, p. 120).

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que le roman, par endroits, s'élevait au ton grave de l'histoire. On trouve au quatrième livre de VAmadïs, une guerre sérieusement racontée, la guerre entre Lisuard et Périon. Nous sommes très loin des fantaisies étincelantes et railleuses de Rabelais, des exploits de frère Jean des Entommeures, armé « du baston de la croix, qui estoit de cœur de cormier, long comme une lance, rond a plein poing, et quelque peu semé de fleurs de lis toutes presque efïacées ^ ». Ici tout est sérieux, ou veut le paraître : les combattants ne songeraient guère à vendanger le clos d'un couvent, et à remplir leurs tambourins de raisins. Après un dénombrement en règle des deux armées qui sont en présence, l'énumération exacte tant des cavaliers que des fantassins, arbalétriers et arquebusiers, la bataille commence et va durer plusieurs jours. A la fin de la première journée, le roi Lisuard demande une trêve de vingt-quatre heures, qui lui est accordée. Dans le second combat, l'artillerie joue un rôle important : le ton même du récit, la façon de présenter les détails, ne diiïère pas sensiblement des Mémoires ou des Commentaires que nous ont laissés les grands capitaines du XVP siècle. « Les deux avantgardes marchoient l'une contre l'autre, et commença l'artillerie à canonner... Les deux armées s'aprochoient petit à petit, et voyanz qu'ilz estoient sur le point de combatre tabourins sonnèrent l'orison : adonc les gens de pied baisèrent tous la terre, puis se levant de grand fureur, tenans leurs picques croysées marchèrent à grand pas : ce pendant les harquebuziers et archers firent deux ou trois charges, ou fut blessé Quedragant au bras gauche : mais quand se vint au joindre, il sembloit proprement à ouyr donner coups rompre et briser picques et hallebar-

I, Rabelais, I, ch. 27.

des, que ce fut un orage de grosse gresle tombant sur quelques maisons couvertes de thuylle ou ardoyse *. » Sommes-nous dans la fiction ou dans l'histoire ? Bien près de l'histoire, quoiqu'il y ait encore dans ces armées des êtres surnaturels, des géants tels que Mandafabul et Albanador. Mais ôtez les noms romanesques de Lisuard et de Périon, mettez à leur place ceux de François I®"* et de Charles-Quint. Ecoutez le terrible choc, les hallebardes et les pertuisanes qui s'abattent sur les armures de fer : ce sont les mercenaires suisses, ce sont les lansquenets de l'empereur, qui en viennent aux mains avec la gendarmerie française. Tout cela ressemble, à s'y méprendre, aux grands combats épiques du siècle, Marignan, Pavie, Cerisoles, ces combats où la science moderne de la guerre se fait jour, mais sans rendre inutiles encore le courage individuel et le déploiement des vertus chevaleresques. Comment de semblables récits n'auraient-ils pas charmé une génération toute pleine encore du souvenir des guerres d'Italie, ceux qui en avaient été les héros, ceux qui rêvaient de les voir se renouveler, cette jeune et ardente noblesse qui, au mois de décembre 1556, s'enrôlait en foule, avide de « voir choses nouvelles », et suivait François de Guise au-delà des Alpes ?

On a dit qu'au milieu du XVI® siècle l'exaltation, la folie chevaleresque, fut précisément avivée et entretenue par la lecture de VAmadis et des autres romans. L'assertion est juste : mais il faut ajouter que l'influence a été réciproque. Un livre, quelque lu qu'il soit, ne crée jamais ni des sentiments, ni des mœurs publiques : si le livre plaît à l'époque, c'est parce qu'il est l'expression de ses idées, embellies quelquefois, toujours agrandies. Le roman,