Hist. et Chron. de Gérard d'Euphrate, ch

2. Il y a cependant dans VAmadis (remontant à 1500), quelques curieux exemples de la persistance des mœurs féodales. — Au moment de la guerre entre Périon et Lisuard, un messager vient dans le camp du roi de Bretagne et de l'empereur de Rome demander Arquisil. Amadis a autrefois vaincu ce chevalier dans une joute, à la cour du roi de Bohême, et l'a remis en liberté « souz condition de retourner vers luy toutes les fois qu'il vous feroit rapeller ». Arquisil dit alors à l'empereur : « Sire, vous avez entendu la promesse que j'ay faite, » à laquelle pour mourir je ne voudrois faire faute : parquoy je vous supplie très » humblement que mon partement d'avecq'vous ne vous soit ennuyeux : car » faisant autrement, vous auriez grand'raison de ne me tenir jamais pour tel que » je suis. » L'empereur entre alors en véhémente colère. Mais le chevalier ne s'en va pas moins, fidèle à la parole donnée (Atnadis, liv. IV, ch. 15).

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verains protègent et encouragent une institution devenue le soutien de leur puissance, l'ornement et la gloire de leurs cours. Le roi Lisuard réunit en conseil les seigneurs et les gentilshommes, leur demande « ce qu'il avait a faire pour au plus hault exalter et entretenir chevalerie * ». Les princes se font une grande idée des titres qu'ils confèrent eux-mêmes suivant les vieux rites, et des devoirs imposés. « Certes, dit le roi Languines au jeune Amadis, c'est chose assez aysée de recepvoir tel honneur : mais le maintenir comme il appartient c'est (peult-estre) plus gros faix que vous ne pensez, et tel que souvent ung bien bon cueur s'en ennuyé, toutes-foys si par crainte ou couardie il laisse à faire ce qu'il doibt, mieulx luy vauldroit la mort que la vie honteuse ^ » .

Ce que cette chevalerie des romans, chaque jour proposée comme exemple aux courtisans duXVL siècle, a surtout conservé de l'ancienne, ce qu'elle a développé, en multipliant à l'infini les prescriptions et les nuances délicates, c'est le respect des dames, la protection envers et contre tous due à la beauté faible : la galanterie s'impose des devoirs, et les accepte comme la plus glorieuse de ses prérogatives. Les femmes elles-mêmes ont conscience que cet appui ne saurait en aucune circonstance leur faire défaut, elles s'en réclament au besoin, et entretiennent des idées qui assurent si bien leur pouvoir. La reine de Grande Bretagne dit à Amadis, devenu chevalier : « Je vous prie que vous faciez désormais tant de bien et d'honneur à toutes Dames ou Damoiselles, de les avoir en voz protections et les défendre, prenant leurs querelles contre tous ceux qui les voudroyent molester en quelque sorte que ce