Cf. Viellleville, Mémoires, III, ch. i

4. Au tournoi de 1559 les quatre tenants étaient : le Roi, portant blanc et noir; M. de Guise, blanc et incarnat; M. de Ferrare, jaune et rouge; M. de Nemours, jaune et noir. — Cf. Brantôme, t. III, p. 271.

Assurément la distance est grande pour arriver à ces fêtes galantes, monarchiques, du tournoi primitif très grossier et très sanglant, sorte de lutte à outrance, où. l'on combattait « à fer émoulu », avec des « brancs d'acier aiguisé », que les Papes et les Conciles ont souvent cherché à proscrire. Il faut établir des transitions, penser aux joutes somptueuses et aux brillantes passes d'armes de la cour de Bourgogne, que nous a dépeintes Monstrelet; songer surtout aux tournois provençaux du XV® siècle, dont le roi René lui-même réglait le cérémonial compliqué. Sous Henri II, les combats à la barrière sont encore un exercice de vigueur et d'adresse ; ils semblent cependant devenus avant tout une parade ingénieuse et un spectacle, où se sent l'influence des romans espagnols et des poèmes italiens. Les armures dont on se sert, sont ciselées, damasquinées ; ce n'est plus une carapace de fer, emprisonnant l'homme, mais une cotte précieuse, qui laisse aux mouvements leur souplesse et leur grâce. Le casque à visière est surmonté d'une grosse touffe de plumes, d'un panache qui ondoie. L'épée longue et lourde, saris tranchant, atteste que la génération, qui peut manier de telles armes, est encore forte : mais les lances de tournois \ avec leurs hampes en bois à ailettes découpées, peintes et rehaussées d'or, ornées de flammes, font plutôt songer à un harnachement de fête et à un équipement d'apparat.

Essayons de nous figurer le spectacle, toujours un peii le même, à Blois ou à Paris. Au fond de la lice *

1. Voir les spécimens de ces lances au Musée de Cluny, n»» 5570-72.

2. « Henri II en fit d'autres en 1548, que les mêmes œuvres Royaux nomment le grand cours des Lices de l'Hôtel des Tournelles. Leur longueur étoit de quarante-huit toises avec des contre-lices tout au tour qui en avoient cinquantequatre, outre un lançoir à chaque bout fait en triangle qui les terminoit, où les

dressent des échafauds, avec les loges tendues de tapisseries historiées : c'est la place réservée aux dames. Quant à la lice elle-même, — oblongue, garnie d'une palissade, et coupée par la double barrière qui doit séparer les combattants, — on l'a semée de sable fin, et les poteaux, qui la bordent, sont plaqués d'écussons à devises et d'emblèmes héraldiques, couronnés de bannières flottantes. C'est là que circule d'abord le personnel subalterne, pages et gens d'armes à pied, hallebardiers gardant les issues, des officiers chargés d'enrôler les « appelants », les quatre maîtres du camp qui donnent des ordres et règlent les menus détails. Puis, soudain, les clairons et les trompettes sonnent, les hérauts s'avancent pour proclamer les conditions du combat. Enfin, sous le galop des chevaux richement harnachés, la poussière s'enlève en tourbillons : les champions eux-mêmes viennent d'entrer dans la lice, et on les reconnaît aux couleurs qu'ils portent. Ce chevalier jaune, c'est Monsieur de Cypierre, grand écuyer du roi ; ce chevalier noir, c'est Cornelio Bentivoglio, le célèbre réfugié italien. Le duc de Guise qui doit combattre à la pique et à l'épée, le duc d'Aumale qui doit combattre à la hache, ont choisi, l'un l'incarnat, et l'autre le violet ^ Quant à Henri II, ici comme partout, on le distingue facilement à ses couleurs blanches et noires, qui sont celles de Diane de Poitiers.

Maintenant que le combat ait lieu, que les lances

tenans mettoient leurs lances. Au Louvre il y en eut aussi tantôt du côté de la rivière, tantôt vers l'Eglise Saint-Thomas, tantôt vers la rue du Louvre, dans une cour nommée la cour des lices. » (Sauvai, t. II, p. 683). — A Blois, les lices étaient à l'ouest, du côté où bâtit plus tard Gaston d'Orléans. Cf. De la Saussaye, Hist. du Château de Blois, ■]<^ éd. Lyon, 1875.

I. Ces couleurs sont celles du tournoi donné à Blois, en 1554. — Cf. Saint- Gelais, t. I, p. 175.

soient rompues suivant l'ordre réglé d'avance. Je sais que tout se passera avec une courtoisie parfaite, que les précautions sont prises pour éviter les blessures, et que les vaincus en seront quittes pour de légères contusions : je ne suis pas bien sûr que le roi ne soit un peu ménagé par ses adversaires, et qu'on ne lui fournisse l'occasion facile de déployer sa force et sa dextérité. Néanmoins, on doit faire la part des hasards, — Henri II lui-même l'éprouvera cruellement, — il faut songer à l'ardeur progressive de la lutte, aux chevaux qui se cabrent, aveuglés par la poussière, aux chocs imprévus, au bruit des sonneries et des fanfares. L'ivresse vient vite, au milieu de semblables jeux, et l'homme se retrouve avec ses instincts belliqueux, presque sanguinaires. Ajoutez à cela le point d'honneur : chaque combattant tient à rester ferme en selle, à ne pas être désarçonné ; il sait que toute la Cour, toutes les dames ont les yeux fixés sur lui. Si les premiers coups ont été mesurés, si les premières passes se sont transformées en manœuvres combinées et en voltiges élégantes, qui répondra de la fin, du moment où l'on s'échauffe, où le sang commence à affluer sous la visière baissée du casque, où les muscles se raidissent, se convulsent d'une façon plus nerveuse? |l Ne nous fions donc pas trop à la belle ordonnance de ces fêtes, à cette parade monarchique, qui nous semblait d'abord si loin des tournois féodaux. Ne nous fions pas trop aux programmes musqués, que compose Saint-Gelais, avec sa galanterie d'abbé de cour. Ces

Douze seigneurs expressément venus D'outre la mer où fut née Venus *,