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Jamais la poésie de cour n'avait été plus maigre et plus froide, n'avait mieux fait sentir son indigence et sa banalité officielle que dans cette période, allant de la mort de Marot jusqu'à 1550 \ Les poètes se consument en stériles efïorts pour composer des anagrammes sur leurs noms ou ceux des princes qui les protègent; ils s'arrogent des titres prétentieux, empruntés aux fictions romanesques de l'époque : Habert s'intitule le Banni de liesse^ Michel d'Amboise s'appelle V Esclave fortuné, et Jean Bouchet le Traverseur de voies périlleuses . Il n'y a rien sous ces prétentions. Ils se font illusion à eux-mêmes, mais espèrent-ils faire illusion à la postérité? Le souffle leur manque, et leur imagination ne s'échauffe jamais. Ils font des vers à la journée, et sur commande ; ils se disent : Soyons poètes ! et les voilà poètes, « sans autre talent ni vocation que le besoin d'un bénéfice ^ ». Encore ne l'obtiennent-ils pas toujours. Les faveurs vont à ceux qui mettent sur le métier les plus gros ouvrages. Ils entreprennent de longues traductions. Hugues Salel ^ abbé de Saint-Chéron, « translate » \ Iliade en vers prosaïques et secs ; François Habert, malgré sa traduction des Métamorphoses d'Ovide, ne semble guère avoir fait fortune. Ajoutez qu'on n'a renoncé ni aux subtilités fausses de la forme, ni aux raffinements laborieux qu'avaient mis à la mode les beaux esprits des siècles précédents. On recherche plus que jamais les allitérations, les répétitions ineptes de syllabes, qui font de la poésie le plus puéril des cassetête. En 1548, Thomas Sibilet, dans son Art poétique

1. Cf. Sainte-Beuve, Tableau historique et critique de la Poésie Française au XV I^ siècle, édit. de 1843, p. 38-45.