Id. ib., p

4. Cf. l'épisode de Mars et Vénus, pris par Vulcain. « Les astrologues met-

Comparez maintenant le sonnet de Du Bellay. N'enavezvous pas la clef véritable ? Le livre de Léon Hébrieu n'en est-il pas le long et diffus commentaire ? Le poète a su condenser en quelques vers la doctrine ; mais il y a là plus qu'une ressemblance fortuite. Je ne mets point en doute que Du Bellay, si curieux de tout ce qui touche au platonisme, n'ait lu et médité les trois dialogues sur V Amour : alors même qu'il ne les eût point connus, qu'en pourrait-on conclure ? Le sonnet et le livre n'en resteraient pas moins écrits au milieu d'un même mouvement entraînant les esprits : ils s'expliqueraient toujours l'un l'autre.

Dans la traduction française du livre de Léon Hébrieu, il y a, en tête du troisième dialogue, un sonnet qu'Antoine du Moulin adresse « aux doctes, honnestes et vertueuses Dames Françoises ». Pour du Moulin, l'amour, tel que l'a expliqué le juif platonicien, n'est point incompatible avec l'honneur féminin :

Vous le verrez plus divin qu'humain estre.

Ne craignez donq, ne craignez point, de mettre,

Luy hardiment et vostre honneur ensemble.

A la suite du sonnet, le traducteur à son tour, Denis Sauvage, insiste sur la même idée, dans une courte préface « à sa Dame ». C'est à votre intention que j'ai traduit le livre, dit-il, « afin que vous congnoissiez plus clerement, que l'Amour (qui par cy devant, du nom seulement faisoit peur aux pudiques Dames, et Nymphes Illustres, entre lesquelles vous tenez le premier reng) n'est à fuir comme chose mauvaise : ains à chercher, comme un

tent une très grande amitié entre ces deux planettes, disans que Venus par son aspect bening corrige la malevole influxion de Mars. Advient que excédant la luxure par la comnnixtion de ces deux, le Soleil qui signifie la claire humaine raison, les accuse à Vulcan ». {Id. ib., p. 241.)

miroir, auquel l'on peult voir toutes les vertus intellectuelles, célestes, et morales représentées ».

Ces exhortations indiquent assez le but poursuivi. Il semble qu'on ait, à un moment donné, éprouvé le besoin d'enlever à l'amour son apparence grossière et terrestre, de le porter plus haut, dans des régions moins banales, de le spiritualiser. C'était, du coup, lui donner une forme nouvelle, inconnue au moyen âge, à peine pressentie par Pétrarque. De la part des hommes, ce fut peut-être une tactique, une ruse de guerre. Mais, en tout cas, nous n'en sommes plus aux galanteries faciles, aux mœurs qu'on a peut-être crues trop aisément scandaleuses, sur la foi de Brantôme et de quelques anecdotes suspectes. Si nous nous rappelons que cette théorie de l'amour parfait, « tendant à la vertu », et cherchant à se dégager des sens, ne mettant plus sa « fin aux choses basses que l'honneur et la conscience réprouvent * », se trouve exposée déjà dans les contes de la reine de Navarre, qu'elle y est approuvée et prônée par une partie de la société, nous pouvons en conclure qu'il y eut au contraire, vers le milieu du XVI® siècle, une génération de femmes un peu sévères et prudes, presque pédantes, demandant aux sentiments assez de délicatesse et de discrétion.

Au moment où l'idéalisme de Platon entra chez nous, apporté par le vent qui soufflait d'Italie, une ville se rencontra, pour en recueillir les semences premières, — intermédiaire par sa position géographique, — ville précisé-

1. L'Heptatnéroit, éd. Leroux de Lincy, Paris, 1853, t. II, p. m.

ment située entre Florence et Paris, riche et fière de son passé, ayant un caractère et une originalité propre.

La cité de Lyon, pendant tout le moyen âge, était restée en relations directes avec Gênes, Venise, les autres républiques italiennes : ses bateaux descendaient vers Avignon, la Provence remontait jusqu'à elle. Non qu'elle eût rien de la légèreté et de la flamme méridionale : en face du fleuve, ce grand Rhône au cours impétueux et violent, aux brouillards un peu tristes, une race s'était formée, opiniâtre et laborieuse, passionnée, mais à froid, mêlant à ses emportements mêmes du calcul et de la réflexion, peuple d'ouvriers et d'aristocratie bourgeoise née au milieu des luttes féodales, devant au négoce son opulence \ inclinant malgré tout vers le mysticisme et le culte exalté de la vierge Marie ^

Entre Paris, capitale du royaume, séjour de la Cour, et la vieille cité lyonnaise, industrielle, couverte de typographies, jalouse de ses gloires locales, il y avait depuis longtemps comme une sourde rivalité ^ Dans une curieuse

1. Cf. l'ode de Jacques Pelletier, sur Louise Labé (citée p. Du Verdier, Bibl. t. II, p, 632) :

J'é vu le lieu où l'impétueux Rone, Dedans son sein prenant la calme Sone,

Lui fet perdre son nom.

J'é vu le siège où le Marchand étale Sa soie fine et perle orientale,

E laborieus or...

J'é vu enfin Damoeseles e Dames, Plesir des yeux e passion des âmes,

Aux visages tant beaus, &.

2. Dès le IX* siècle, en 839, une chapelle, dédiée à la Vierge (Notre-Dame dt Bon-Conseil), s'élève au milieu des ruines du forum romain, sur la colline de Fourvière ('/orum-veierej .

3. En 1548 Lyon, avant Paris, voulut faire au roi une entrée triomphale (Cf. plus loin, Liv. II, ch. I, 3). — C'est à Lyon que Henri II, vêtu du pourpoint dej satin blanc, du manteau de toile d'argent et du chaperon de velours cramoisij

pièce intitulée La Réformation des Dames de Paris f aide par les Lyonnoises \ et qui date des dernières années du XV* siècle, ou des premières années du XVI®, un poète inconnu reproche aux Parisiennes d'être

Fières, rebelles et routières,

Grandes ouvrières de mocque en tout lieu.

Il s'efForce de les ridiculiser, en critiquant les détails de leur toilette, depuis les « chapperons fourrez », et les « gands musguetz », jusqu'aux « corsetz pressez », jusqu'aux pantoufles qu'elles ne portent plus bridées, Mais desbridées pour mieux faire clac-clic.

Il déploie de la verve et de la malice à les représenter au milieu des fêtes, caquetant d'une façon oiseuse :

Quand vous trouvez es festes et banquetz, Par vos caquetz cuidez qu'on vous reclame ; Pour caqueter cuidez faire conquestz.

« Poupées de Paris », voilà le nom qui leur convient. Et dans des vers plus crûs que les précédents, il leur reproche des dérèglements, des amours trop faciles, l'absence de cette délicatesse, qui seule ennoblit la passion et fait oublier la faute. A la grossièreté près de quelques détails, dus à l'époque où elle est écrite, cette satire indique assez déjà dans quel sens on prétendait réformer les doctrines amoureuses.

Il y eut, en effet, à Lyon, dans la première moitié du XV P siècle, une école poétique, qui, bien avant l'éclosion et le manifeste de la Pléiade, ne relève cependant ni de

tint en 1549 le premier chapitre de l'ordre de Saint-Michel, fondé autrefois par Louis XI. Cf. André Favyn, Théâtre d'Honneur et de Chevalerie, Paris, 1620, p. 638.

I. De Montaiglon, Recueil de Poésies Françaises des XV^ et XVI* siècles, t. VIII, p. 241.

Villon, ni de Marot ; dont les idées et les sentiments font contraste avec les caprices légers, les gaîtés un peu mordantes de l'esprit gaulois. Quoique maître Clément, frotté aux usages de la Cour, valet de chambre de Marguerite de Navarre, ait mis plus de délicatesse que ses devanciers à chanter l'amour, il y a néanmoins dans ses meilleurs vers une humeur gaillarde, un ton de persiflage, qui laisse toujours mettre en doute la profondeur du sentiment. A Lyon, on voulut prendre davantage au sérieux la poésie et la passion. On commença par restaurer le culte de Pétrarque. En 1533, un jeune Lyonnais d'origine italienne, Maurice Scève, se trouvait de passage à Avignon, vieille ville pontificale : descendu par hasard dans la sépulture d'une chapelle de Cordeliers, il aperçoit là, parmi les tombes de piètre, une boîte en plomb fermée d'un fîl d'archal ; il l'ouvre, il trouve une médaille représentant une tête de femme, avec quatre lettres au bas : M. L. M. L A côté, un sonnet italien écrit sur du vélin. Alors, Scève n'hésite pas. M. L. M. L, cela veut dire : Madonna Laura morta jace. Plus de doute, cette sépulture est bien la fl sépulture de la belle Laure de Noves, celle qui a inspiré au poète un immortel amour, et dont les échos de Vaucluse redisent encore le nom. Le bruit de cette découverte inattendue se répand par la France entière ; la chapelle des Cordeliers devient un lieu de pèlerinage, et le roi François P', passant par là quelques années plus tard, descend à son tour dans le caveau désormais historique *.

I. Cf. le récit que Michel de l'Hospital fait à Jacques Fabre de son voyage en Provence :

Ac tibi si monumenta placent antiqua, videbis Felicem Laurae tumulum, cineresque beatos Laudibus, ingenioque et summi carminé vatis.

{Hospitalii Michaelis Epistolarum seu sermonum libri sex, Lugduni, 1592, lib. V, p. 314.)

Ce Maurice Scève, fervent adorateur de Pétrarque, était lui-même un poète déjà célèbre, en rapports d'amitié avec les poètes de Paris et de la vieille Cour, mais se distinguant d'eux par une certaine originalité, par un tour d'esprit particulier et cherché. Dans cette littérature, dite des Blasons \ et qui avait eu pour point de départ la pièce du Beau Tetiii, de Marot, tandis que les autres, Eustorg de Beaulieu, Michel d'Amboise, Lancelot Caries, « blasonnaient » qui V Oreille, qui la Langue, la Dent, le Pied, semblaient, par une sorte de défi licencieux, s'attacher aux parties les moins nobles du corps féminin, Scève fait le blason de VŒU et celui du Sourcil; il veut même fixer l'immatériel, et cherche à définir le Souspir. Du reste, rien n'est plus précieux que ses vers, nulle part on ne trouverait plus de raffinements encore inconnus à la langue, plus d'efforts pour peindre, à l'aide de mots et d'images nouvelles, ce

Sourcil traictif, en vouste fleschissant Trop plus qu'hebène ou jayet noircissant, Hault forgeté pour umbrager les yeux *.

Il y a comme un mélange de poésie astrologique et de géométrie, appliquée à décrire la beauté du visage, dans cette exclamation :

Sourcil, non pas sourcil, mais un soubz ciel Qu'est le dixiesme et superficiel, Où l'on peult veoir deux estoilles ardantes, Lesquelles sont de son arc dépendentes ^ !

Tout cela est l'art d'un poète, qui cherche moins le natu-

1. Pièces réunies dans le petit volume intitulé : Les Blasons anatomiques du Corps féminin, Paris 1550, in-i6 (réimp. à 104 exempl., Amsterdam, 1866).