CHAPITRE I

Erudition et Paganisme.

I. Retour à l'Antiquité. — La sagesse antique : préceptes et doctrine morale. ^ — Le travail d'assimilation. — Exemple de Montaigne. — Dépouillement des polygraphes. — De Ponocratès comme précepteur. — Antiqtius fit animus.

— Les grands érudits au milieu du XV le siècle.

H. L'érudition à la Cour. — Supériorité des femmes. — Madame Marguerite. — Ses panégyristes. — La duchesse de Guise et Catherine de Médicis. — Education des jeunes princes. — Marie Stuart : ses thèmes latins. — DifEusion des idées générales.

IH. La poésie antique. — Renaissance du paganisme en Italie. — Sannazar. — Le culte des nymphes : VArcadie. — La France a besoin d'être initiée, — Les fêtes de Lyon. — L'entrée d'Isabeau de Bavière et celle de Henri II à Paris.

— Culte des formes et des rites païens. — Les mascarades mythologiques à la Cour. — Les nymphes de Saint-Germain.

Nous avons essayé d'indiquer comment les mœurs et la littérature du XVIe siècle nous reportent encore au moyen âge. Dans les divertissements de la Cour sous Henri II, dans les romans à la mode, nous avons retrouvé des traces de l'esprit chevaleresque et féodal : la vieille

poésie française, tout en affinant ses théories amoureuses, tout en faisant des emprunts aux sonnets de Pétrarque et à la doctrine restaurée de Platon, subsiste encore, conserve même sa sécheresse didactique et sa raideur naïve. Il est donc juste, en un sens, de dire que le moyen âge s'est prolongé chez nous : le XVP siècle n'a pas brusquement rompu avec le passé.

Ce n'est point sans raison cependant qu'on l'a appelé le siècle de la Renaissance. Et qu'est-ce qui renaît? L'Antiquité. L'antiquité païenne avec ses idées générales, ses maximes de sagesse, sa poésie^ « répandant de tous cotez » comme dit un contemporain « les fleurs et fruicts de ces riches cornes d'abundance Grecque et Latine ^ ».

Il faut voir comment eut lieu ce grand fait, quelle influence il exerça sur les mœurs et l'esprit français.

On pourrait remarquer que la tradition n'avait jamais été complètement interrompue; qu'au XIP et au XIIL siècles on connaissait au moins les poètes latins, Virgile, Ovide, Stace ; que nos trouvères avaient brodé toute une littérature épique sur le canevas de « Rome la grant ». A quoi bon ? puisque, connaissant l'antiquité partiellement, ces hommes du moyen âge ne l'avaient point comprise, l'avaient au contraire défigurée d'une façon enfantine, sans posséder ni le sentiment de la beauté, ni celui de la vérité humaine. Il leur manquait une éducation d'esprit, un sens du général, faute duquel la connaissance des grands modèles reste inféconde. En France, on ne comprit vraiment qu'au XVI* siècle, après avoir étudié les textes grecs, Homère, Sophocle, sous Lascaris, Aléandre, Danès, Budé et les autres maîtres