Cf. Essais, liv. I., ch

2. « Il m'adveint, l'autre jour, de tumber sur un tel passage : j'avois traisné languissant aprez des paroles françoises si exsangues, si descharnées et si vuides de matière et de sens, que ce n'estoit voirement que paroles françoises ; au bout d'un long et ennuyeux chemin, je veins à rencontrer une pièce haulte, riche, et eslevée jusques aux nues. Si j'eusse trouvé la pente doulce, et la montée un peu alongée, cela eust esté excusable : c'estoit un précipice sidroict et si coupé, que, des six premières paroles, je cogneus que je m'envolois en l'aultre monde ; de là je descouvris la fondrière d'où je venois, si basse et si profonde, que je n'eus oncques puis le cœur de m'y ravaler». {Essais, liv. I, ch. 25.)

grâce au cardinal de Lorraine, « la mainlevée de sa plume et de sa langue » ^ : il commente Quintilien et Cicéron. Léger Du Chesne explique Martial au Collège de Bourgogne. Daurat initie aux mystères nouveaux, au culte d'Homère, la Pléiade qui lui réserve une place dans son sein *. Henri Estienne et Pasquier commencent leurs travaux immenses. Amyot enfin va être chargé de l'éducation des princes, il médite déjà sa grande traduction de Plutarque. Tous personnages de science et de haute dignité, vivant par la pensée à Athènes et à Rome, capables de faire par- ^ger leur amour sacré, d'interpréter les maximes de la morale, et de faire luire aux yeux la vérité et la raison, retrouvées dans les manuscrits antiques. Ils représentent le côté austère et grave de la Renaissance.

A la Cour de Henri II, l'érudition fut aussi de mode, et beaucoup plus en honneur que du temps même de François P''. Le roi, à vrai dire, adonné aux violents exercices corporels, se contentant peut-être de la lecture des romans espagnols, n'eut ni le goût très vif, ni la