Brantôme, t. VII, p

2. De Montaiglon, Latin thèmes of Mary Stuart, London, 1855. — Ces thèmes forment 74 lettres, adressées la plupart à Elisabeth : la traduction latine, quoique médiocre, doit avoir été revue par un précepteur. C'est donc en réalité un cahier de corrigés. Cf. à ce sujet un article de L. Lalanne, dans Athence uni français, 1853, p. 775. — Quant à Yoraison prononcée devant la Cour, et que M. Lalanne considère comme perdue, ne pourrait-on pas en voir, sinon le texte exact, du moins le germe dans les thèmes XXVI-XL, qui, précisément, roulent tous sur ce sujet : l'intelligence des femmes ? Cf. avec le texte cité de Brantôme ce passage : « Ut possis respondere bellis istis blateronibus qui heri dicebant esse fœminarum » nihil sapere. Vole tibi dicere, soror, fœminam tui nominis adeo sapientem fuisse » ut bene respondisset illis si adfuisset. Est Elizabeta abbatissa Germanica, quae » scripsit plures orationes ad sorores sui conventus, et opus de viis quibus itur » ad superos. Themistoclea soror Pythagorae ita docta erat, ut pluribus in locis » usus sit illius opinionibus. » [Latin thèmes, Let. XXVI, p. 33). Dans les thèmes suivants, sont citées comme exemples : Corinne de Thèbes, Sapho, Polla, Aspasie ; et les italiennes modernes : Cassandra Fidèle, Proba Valeria, Batista Malatesta, &.

chargé de l'éducation d'Elisabeth, a composé lui-même le texte français des thèmes qu'il donnait à traduire. Sauf deux ou trois passages, où se trouvent cités Saint Paul et l'Ancien Testament, tous les exemples sont tirés de l'antiquité païenne. Pour prêcher aux petites écolières du XVP siècle l'amour de la vertu et le goût de l'étude, on mettait en avant Esope, Cicéron, Caton, Socrate, Bias, Aristippe, Alexandre, Diogène, Platon, bien d'autres encore. Y a-t-il pédantisme? Non. Ce sont de grands modèles, mais ramenés à la portée d'une jeune intelligence. Ces petits thèmes sont autant de lettres familières, que la princesse est censée adresser à ses camarades de jeux, à madame Elisabeth ou au dauphin François. Tantôt elle conseille de lire Plutarque, qu'Amyot traduisait : « C'est pour vous inciter à lire » Plutarque, ma mie et ma bonne sœur, que si souvent en » mes épitres je fai mension de lui. Car c'est un philoso- » phe digne de la leçon d'un prince * ». Tantôt elle esquisse les vertus que doit posséder le prince, pour être digne de régner et faire le bonheur de ses sujets : « La » vraie grandeur et excellence du prince, ma très aimée » sœur, n'est en dignité, en or, en pourpre, en pierreries » et autres pompes de fortune : mais en prudence, en » vertu, en sapience et en sçavoir. Et d'autant que le » prince veut estre différent à son peuple d'habit et de » façon de vivre, d'autant doit-il estre éloigné des folles » opinions du vulgaire *. »

1 . « Quum tara saepe facio mentionem Plutarchi, arnica summa mea et soror, in meis epistolis, hoc facio ut ad hune legendum te incitem. Nam est philosophus dignus lectione principis. » {Latin thèmes, Let. XIII, p. i6).

2. « Vera principis majestas non est in amplitudine, in dignitate, auro, purpura, gemmis et aliis pompis fortunae : sed in prudentia, sapientia et eruditione. Verum quantopere princeps vult abesse ab habitu et victu plebeio, tantopere ille débet etiam abesse a sordidis opinionibus et stultitiis vulgi. » {Latin thèmes, Let. XIV, p. i6.)

Voilà les leçons et les modèles que les précepteurs, à la Cour de France, donnaient aux jeunes princes vers le milieu du XVP siècle.- Voilà les exemples et les maximes qu'on cherchait à inculquer de bonne heure, à graver dans l'esprit des enfants. La traduction latine de Marie Stuart, plus ou moins lourde, souvent fautive, m'intéresse moins que le texte du thème. L'écolier, de ces textes, pouvait retirer un autre profit que celui de bien connaître la syntaxe latine : il s'habituait aussi insensiblement à comprendre et à manier les idées générales. Cette discipline n'est plus celle des premiers pédagogues de Gargantua, la discipline scolastique, qui apprend à réciter des chartes « par cœur au rebours », à ergoter, à plier son esprit aux figures barbares du syllogisme. Ponocratès a triomphé. On révère désormais l'antiquité d'une façon plus intelligente et plus libre : on aime les Grecs et les Latins, on se plaît à leur commerce, parce que leurs préceptes sont plus sages et meilleurs, parce que leurs œuvres sont la grande école de raison où l'on apprend à penser d'une façon plus claire et plus humaine.

Cependant l'antiquité n'avait pas eu seulement une morale, des préceptes de sagesse, de grandes conceptions philosophiques, des idées générales : son génie, le génie grec surtout, s'était aussi traduit dans une poésie vivante et gracieuse, harmonieusement liée à ses croyances, à ses théories sur le monde et sur la vie. Cette poésie était, à l'origine, sortie d'une religion qui animait la nature et la divinisait dans son expansion infinie, tout en lui prêtant la

dignité de la pensée et la mobilité de la passion, La renaissance antique ne pouvait être complète au XVP siècle chez nous, sans qu'on vît aussi se reproduire dans les esprits un idéal analogue de la beauté, et sans qu'on essayât de le traduire aux yeux.

Ici, à vrai dire, l'évocation ne fut pas spontanée. Ce fut par l'art, par l'Italie, que le paganisme entra en France.

En Italie, dès la fin du XV° siècle, la passion de l'antiquité s'était manifestée par des retours aux symboles païens. On sait l'histoire de ce jeune noble napolitain, qui quitta son nom et son rang pour se faire citoyen de l'ancienne Rome, s'appela Pomponius Laetus, et fonda cette Académie romaine^ où avec ses disciples et ses amis il célébrait chaque année la fête de Romulus. Le pape Paul II s'alarma au nom de la foi chrétienne, et voulut poursuivre, excommunier même ces érudits trop ardents ^ Mais le courant était plus fort, l'enthousiasme universel. Les dieux antiques revenaient. Leurs statues, retrouvées dans les fouilles, arrachées à grand peine aux mains des barbares, ornaient à Florence le palais des Médicis, leurs villas de Fiesole et de Careggi '. C'est là qu'Ange Politien, le premier qui ait pleinement saisi les grâces de la poésie antique, lisait devant un auditoire ému et commentait en latin les œuvres d'Homère et de Virgile. Lui-

1. Cf. Villemain, Tableau de la Littérature au Moyen Age, XXII* leçon. — Ed. de 1871, t. II, p. 278.

2. A Rome aussi les Papes, dès la fin du XV^ siècle, avaient recueilli et exposé dans des galeries quelques-uns des chefs-d'œuvre de la statuaire antique. En 1471, sous Sixte IV, le musée du Capitule renfermait déjà : i» le tireur d'épine; 2° le lion dévorant un cheval ; 3° l'Hercule de bronze du forum Boarium ; 40 la Zingara; 50 l'urne d'Agrippine; 6" des bustes antiques, &. Cf. Eug. Miintz, Les Arts à la Cour des Papes, 3^ part., i<= sect., p. 169 et ss.

même arrivait à parler leur langue, faisant bon marché de ses écrits italiens, aspirant à s'asseoir à cette table où les dieux se nourrissent d'ambroisie :

O vatum pretiosa quies, 0 gaudia soli's

Nota plis, dulcisque furer, incorrupta voluptas,

Ambrosiseque deum mensœ ! *

Et quelle renaissance encore du culte païen, que cette solennelle représentation de la fable àH Orphée, sur le théâtre construit à grands frais par Laurent de Médicis, avec un luxe de machines et de décorations, une exactitude de détails et de costumes, qui devenaient plus qu'une réminiscence pour des spectateurs passionnés, et semblaient faire revivre tout entière la réalité antique !

A Rome bientôt, lorsqu'un Médicis fut, sous le nom de Léon X, parvenu au trône pontifical, ce fut le pape luimême, les cardinaux, les hauts dignitaires de l'Eglise, qui favorisèrent dans une littérature d'imitation le paganisme renaissant, et son étrange alliance avec la religion catholique. Léon X, voulant que ses brefs fussent écrits, non plus en latin barbare, mais en style cicéronien, choisit pour secrétaires de sa chancellerie Sadolet et Bembo, les deux latinistes impeccables de l'époque. Dès lors, l'élégance affectée et voulue envahit tout, énervant et détruisant la simplicité évangélique. Les lettres émanées de la curie romaine sont toutes parsemées d' «edepol !», de «per deos immortales l ». Simples formules, soit : mais l'amour de la forme antique provoquait, sans qu'on s'en rendît compte, tous les compromis.

Nulle part ce mélange du paganisme et du christianisme, cette superstition des formes et de l'inspiration