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ÉRUDITION ET PAGANISME. l6l

veau q«i'elle avait sa beauté, un charme mystérieux et pénétrant, on se plut à la personnifier, à se la représenter sous les formes du symbolisme antique. On la repeupla de ces divinités aimables et légères, gracieuses sous leurs voiles indécis, et que les anciens avaient répandues à travers leurs montagnes, leurs bois, leurs sources chantantes. Le grand adversaire de la superstition, Lucrèce lui-même, avait cédé à leur attrait, et ne les avait pas complètement bannies de son poème atomistique \ Leur culte, à vrai dire, n'avait jamais été entièrement aboli, et leur souvenir, en Italie, persista même pendant les siècles catholiques du moyen âge. Les poètes mystiques les invoquaient encore, et Pétrarque s'écriait dans un de ses sonnets :

O vaghi abitator de' verde boschi,

O Nînfe, e voi, che 'l fresco erboso fondo

Del liquida cristallo alberga, e pasce, &. ^.

Mais c'était un vague souvenir. Le culte vrai ne fut restauré qu'à la fin du XV® siècle, au commencement du XVP, dans la pastorale écrite en langue vulgaire de Sannazar, toute pleine des souvenirs de Théocrite et de Virgile, cette célèbre Arcadie, qui, chez nous, devait être plus tard le point de départ de toute une littérature nouvelle^ en passant par Racan et \ Astrée, pour aboutir aux fadeurs prétentieuses de Florian.

Dans son poème, Sannazar devenu pasteur napolitain, sous le nom de Sineero, se transportait en Arcadie, sur le mont Parthenio, où se trouve une petite prairie garnie d'herbe verte, entourée de chênes et de hêtres, au milieu