I. Exposition morale, âf., p

i88 l'olympe nouveau.

Quelle est donc cette déesse impudique, cette Vénus à qui l'on fait fête, et que l'auteur voudrait voir « en mer plongée » pour venger « la république » ? Est-ce une abstraction de la luxure, de la débauche ? Le sens moral du poème semblerait l'indiquer, mais l'histoire dit que non. Ne serait-ce pas plutôt la belle Anne de Pisseleu, duchesse d'Etampes? Il n'est guère permis d'en douter, si l'on songe à l'état de la Cour vers 1545, aux factions qui la partageaient alors. François I" était vieux avant l'âge, on escomptait sa fin prochaine : entre la jeune favorite du roi et la vieille maîtresse du dauphin, ce n'était plus une hostilité sourde,, mais une guerre déclarée, ouvertement conduite. Tandis que la duchesse d'Etampes dépensait en fêtes et en prodigalités les dernières années de son règne, Diane attendait que son heure fût venue. Elle dut être satisfaite d'entendre ainsi prédire que le nom de sa rivale allait être « aboli », et partout remplacé par le sien. François Habert, malgré son étalage de sentences morales, pourrait bien n'avoir été qu'un flatteur avisé.

En tout cas, il est curieux d'observer comment, dès les dernières années du règne de François I"', s'introduisait dans la littérature le style mythologique, ce ton qui bientôt sera la façon ordinaire dont on s'adressera aux princes. A côté de Diane et de Vénus, Habert intronisait encore en France une autre déesse, dont le culte devait être soigneusement entretenu : c'est la Minerve des Latins, la sage et prudente Pallas des Grecs. Mais combien différente de l'ancienne !

Nostre Pallas ne semble à l'ancienne.

Car elle est plus catholique et chrestienne. Nostre Pallas ne reçoit hérésie, Encores moins punaise hypocrisie,

l'olympe nouveau. 189

Elle reçoit livres parlans de Dieu, Et les publie et prononce en tout lieu. Nostre Pallas est loing d'ire et rancune, Loing du désir de servente pecune, Loing de vengeance, et loing d'oppression, Pleine d'amour et de compassion.

Nostre Pallas cherche au Ciel diadème.

Et son prochain ayme comme soymesme ^.

Est-ce encore une pure abstraction morale, cette Pallas catholique, qui fuit l'hérésie, et va prêchant la parole de Dieu, traverse le monde en cherchant un diadème au ciel ? Dans la description qu'en fait Habert, il me semble reconnaître plus d'un trait qui s'appliquerait bien aune princesse célèbre de l'époque, la sœur même du roi, la reine de Navarre. C'est ainsi que nous pouvons nous représenter Marguerite vieillie, l'ancienne amie de Marot par « alliance de pensée», celle qui, suivant Brantôme, en savait « plus que son pain quotidien » en fait de joyeusetés et galanteries. Toute à Dieu désormais, elle a composé ses poésies mystiques, son Miroir de V Ame pécheresse, et, même à travers les récits libres ou scabreux de VHeptaméron, cherche encore une occasion de moraliser chrétiennement. Il n'est pas jusqu'à cette question soulevée d'hérésie, qui ne s'accorde bien avec le portrait : Marguerite n'était point, au fond de sa petite cour de Nérac, sans en avoir plusieurs fois encouru le soupçon, trop haut placée cependant pour en être atteinte, et Habert l'en dégage à sa façon, comme l'ont fait plus tard certains historiens, par une affirmation péremptoire. Enfin, par son érudition, par sa sagesse, l'autorité de l'expérience, Marguerite de Navarre était digne d'entrer dans le futur