QuaMibct munuscula. Cap

4. Cap. 23 et 28. — Si etiam excommun icatus non ememîavcrit , acriorei accédât eorrectio, id est, ut verberum vindicta in eum procédât. Voir aussi, pour les autres pénitences, cap. 43 a 40.

SAINT BENOIT. 67

trop difficile à suivre; et il la termine eri déclarant qu'elle n'est qu'un petit commencement, une modeste introduction à la perfection chrétienne *.

Tels sont les traits les plus marquants de cette législation fameuse qui a régi tant d'âmes pendant tant de siècles, et qui, pour avoir perdu presque tous ses sujets, n'en demeure pas moins un des monuments les plus imposants du génie chrétien. Comparée aux règles antérieures et orientales, elle présente ce cachet de sagesse romaine et cette mesure des mœurs occidentales, qui en ont fait, selon la pensée de saint Grégoire le Grand, un chefd'œuvre de discrétion et de clarté2, où les juges les moins suspects n'ont pas hésité à reconnaître un caractère de bon sens et de douceur, d'humanité et de modération, supérieur à tout ce qui s'était

rencontré jusqu'alors dans les lois romaines ou barbares, et dans les mœurs de la société civile3.

Aucun éloge n'a manqué h ce code de la vie monastique. Saint Grégoire, saint Thomas, sainte Hildegarde, saint Antonin, l'ont cru directement inspiré par l' Esprit-Sain t. Les papes et les princes chrétiens l'ont célébré à l'envi. Le prince de l'éloquence catholique l'a résumé en quelques lignes incomparables.

1. In qua inslitutione nihil asperum, nihilque grave nos constituturtn speramus. Proloyus Regulœ. — Initium conversationis. . . hanc îninimam inchoatiouis regulain. Cap. 73.

i. Discretionc pr*cipuam, sormono lucuUmtam. DicU. ut 30.