Cf. Epist., xiii

3. His laudibus novos principes dcmulcebat... quia non eos ad tyrannidem venturos esse putabat. Joa.n. Diac, iv, 23.

de sa ilroiinre lulilioelle

neuse dans ce temps d'orages et de ténèbres. Mais chez les plus grands et les plus saints d'entre les mortels, la vertu est, comme la sagesse humaine, toujours courte par quelque endroit.

Grégoire, qui mourut seize mois après l'avénement de Phocas, n'eut pas le temps d'expier ou de Comrjlt(e réparer cette faiblesse. Nul doute qu'il ne l'eût fait, *«fj««i« si l'occasion lui en eût été donnée. Il n'y a rien de mieux démontré, dans toute sa vie, que son intré- avec fe law' pidité en présence du danger et son inébranlable persévérance dans la poursuite du droit et de la vérité, une fois qu'il les avait reconnus. Toute sa carrière vient à l'appui des nobles paroles qu'il écrivait à son apocrisiaire ou nonce à Conslanlinople : a Vous devez savoir ce que je sens, moi qui suis résolu à mourir plutôt que de voir le siège de saint Pierre dégénérer de mon vivant. Vous connaissez mon caractère : je supporte longtemps, mais, quand j'ai une fois résolu de ne plus supporter, je vais avec joie au-devant de tous les périls1. » Sauf en la déplorable occurrence que nous venons de signaler, il s'est toujours montré fidèle aux instructions qu'il donnait à un évéque d'Illyrie qui gémissait de l'iniquité des juges impériaux : « Votre devoir est de résister pour la cause des pauvres et des

I. Mores meosbene cognitos liabes, quia diu porto. Sed , si seiuel delibrravero non portare , contra pericula la;tus vado. — Epis/. ,

iv, 47. Il s'agirait de l'affaire de Maxime de Salone : la lettre est

adresse à Sabinien, qui fut depuis son successeur.

opprimés. Si vous ne réussissez pas, Dieu vous tiendra compte de l'intention. Cherchez surtout à gagner celui qui lit dans les cœurs. Quant aux terreurs et aux faveurs humaines, ce n'est qu'une fumée que le plus léger souffle fait évanouir. Tenez pour sûr qu'il est impossible de plaire en même temps à Dieu et aux méchants. Estimez-vous d'autant plus agréable à Dieu que vous vous reconnaissez odieux aux gens pervers. Toutefois, même en défendant les pauvres, soyez grave et modéré1. »

Mais, pour retrouver dans toute leur pureté la grandeur de son âme et l'influence de son génie sur les destinées de l'Eglise, il faut se détourner de ce Bas-Empire condamné à une irrémédiable décadence, et où les semences du schisme germaient au sein d'une abjecte servitude. La vie et l'honneur sont ailleurs. Grégoire sut le reconnaître.

1. Fra terni tas tua opponcre se pro pauperibus, pro opprcssis débet... In omni quod agis inspectorcm cordis appetc haberc plaçatum... Nam humani terrores et gratia fumo sunt si miles, qui leni aura raptus evanescit. Hoc certissime scito quod placere Deo sine pravis hominibus displiccre nullus potest...Ipsa tamen defensio pauperum moderata et gravis sit. Epist., x, 35.