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]' Église une pleine indépendance dans les matières ,a

° 1 1 liberté de la fol.

de foi et de discipline. Ils se montraient aussi d'une grande munificence envers les évéques et les moines : ils ne se contentèrent pas de restituer aux églises tout ce qui leur avait été enlevé; ils détachèrent encore des immenses possessions dont la conquête avait constitué leur domaine roval, en même Leur momûeence

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temps que les lots de terre érigés en bénéfices pour les monastères, leurs fidèles laïques, d'autres terrains très-vastes, niais la plupart du temps incultes, déserts ou cou-

I. Amore desiderabili. Grec. TunoN., Ilist. eccl., 1. ti, c. 23.

verts de forets inaccessibles, dont ils firent la dotation des principaux monastères érigés pendant la période mérovingienne1. Plus d'une fois ces grandes fermes ou villes, où les rois francs tenaient leur cour au centre d'une exploitation agricole, se transformèrent elles-mêmes en établissements religieux 2.

Et cependant c'étaient de pitoyables chrétiens. cc$Tout en respectant la liberté de la foi catholique, Mel, M tout en la professant extérieurement, ils violaient

à leurs i rimes. r

sans scrupule tousses préceptes en même temps que les plus saintes lois de l'humanité. Après s'être prosternés devant le tombeau de quelque saint martyr ou confesseur, après s'être quelquefois signalés par un choix d'évêque irréprochable, après avoir écouté avec respect la voix d'un pontife ou d'un religieux, on les voyait, tantôt par des accès de fureur, tantôt par des cruautés de sang-froid, donner libre carrière à tous les mauvais instincts de leur nature sauvage. C'était surtout dans ces tragédies domestiques, dans ces exécutions et ces assassinats fratricides, dont Clovis douna le premier l'exemple, et qui souillent d une tache ineffaçable l'histoire de ses fils et de ses petits-lils, qu'éclate leur incroyable perversité. La polygamie et le parjure se mêlaient

1 . Le fisc royal est mentionné dans le premier diplôme autbentiquement connu de Clovis, en faveur de l'abbaye de Micy, près Orléans. Apud Bhequîgny, n° 6.