Stanley, p

2» Ipse etiam inter alios delectatus vita înuiidissima sanctorum et promissis. . . quœ vere esse miraculorum quoque multorum ostensionc lirmaverant... Unitati se sanctœ Ecclesiœ Christi credendo sociare. Quorum fidei et conversioni ita congratulatus esse rex perhibetur, ut nullum tamen cogeret ad christianismum : sed tantummodo credentes arctiori dilectione, quasi concives sibi regni cœlestis, amplecteretur. Didicerat enim a doctoribus auctoribusque suœ salutis, servitium Christi voluntarium, non coactitium esse debere. Bede, 1, 26. — Cependant Bede lui-même parle plus loin de ceux qui avaient embrassé la foi, vel favore, tel timoré regio. II, 5.

25 décembre.

Le palais

du roi

transformé

en

cathédrale

monastique.

arracher, mille ans plus tard, qu'un autre roi et d'autres apôtres durent employer les supplices et les bûchers.

Sur ces entrefaites, Augustin, se voyant désormais à la tête d'une chrétienté importante et conformément aux instructions données par le Pape, retourna en France pour s'y faire sacrer archevêque des Anglais par le célèbre métropolitain d'Arles, Virgile, cet ancien abbé de Lérins que Grégoire avait établi son vicaire sur toutes les églises du royaume des Francs. Revenu à Cantorbéry, il trouva que l'exemple du roi et les travaux de ses compagnons avaient fructifié au delà de toute attente, à tel point qu'en la solennité de Noël de la même année 597, plus de dix mille Anglo-Saxons se présentèrent pour recevoir le baptême, et ce sacrement leur fut administré à l'embouchure de la Medway dans la Tamise, en face de cette île de Sheppey, où se trouve aujourd'hui une des principales stations de la flotte britannique et un des grands centres de la puissance maritime de l'Angleterre1.

Le premier des néophytes fut aussi le premier des bienfaiteurs de la naissante Église. Ethelbert, de plus en plus pénétré de respect et de dévouement pour la foi qu'il venait d'embrasser, voulut donner un gage éclatant de sa pieuse humilité en abandonnant au nouvel archevêque son propre