Voir t. IV, p

LKS RELIGIEUSES AiNGLO-SAXONNES. 525

Cl sincère Bcdc, ne sont pas de ceux qu'on serait lente de supposer : il s'agissait bien plutôt de man- (jiienients à la régularité claustrale que de prévarications contre les mœurs chrétiennes. Et, d'ailleurs, petits ou grands, ces scandales furent glorieusement expiés au siècle suivant, lorsque, sous une autre Ebba, les religieuses de Coldingham, pour se dérober à la brutalité des conquérants danois, se coupèrent le nez et les lèvres, et par cette héroïque mutilation surent ajouter la palme du martyre à celle de la virginité \

A part cette unique exception, le témoignage unanime des auteurs contemporains comme des annalistes plus récents rend un hommage éclatant à hi légularité, à la ferveur, à l'austérité même des monastères doubles chez les Anglo-Saxons. Parmi les siMiites les plus illustres, parmi les prélats les plus distingués par leurs vertus ou leurs sciences, un grand- nombre avaient été élevés dans ces communautés, qu'entourait la vénération universelle et dont le souffle de la calomnie n'osa jamais ternir la pure et sainte renom mée^

Est-ce à dire que tout fût parfait dans les institutions monastiques du pays et du temps que j^ai entrepris de faire cormaître? A Dieu ne plaise que je

1. Excmplum... iiuii solum saiicLiinoiiiaiibus illis pioiicuum, veriiia otiani omnibus successuris virginibus leternaliter amplectenduiu... Mattii. West., Rog. Wendov., Ric. Cirenc, H, 70.