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voyages de circumnavigation et d exploration. 11 vi- ei ses séjours silait très -fréquemment les îles de Tarchipel des les Hébrides. Hébrides, découvertes ou fréquentées par des marins de sa communauté, et où semblent avoir existé dès lors des cellx ou petites colonies de la grande communauté insulaire, notamment à Eigg, où une colonie de cinquante-deux religieux, fondée et gouvernée par un disciple de l'abbé d'Iona, fut égorgée par des pirates vingt ans après sa mort^ 11 aimait à

1. Eadem hora et sanctus noster, quamlibet longe absens corpore, spiritu tamen prfcsens in navi cum Cormaco erat. Unde... personante signo fratres ad orationem convocant...Ecce enim nunc Cormacus cuni suis nantis... Christum intentius precatur : et nos ipsum orando adjuvemus... Et post orationem cito surgit, et abstergens lacrymas... quia Dominus austrum nunc in oquilonaieni convertit flatum, nostros de periculis coninienibrcs rctralientem, quos hic ad nos iterum reducat. Adamn., II, 42.

2. Cette tragédie d'Eigg, en 617, mérite une mention spéciale. D'apréii les annales irlandaises, saint Donnan, fondateur de cette communauté,

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y séjourner, sans doute pour y goûter la solitude qu'il ne trouvait plus à lona oii affluait de jour en jour une foule plus considérable de pénitents, de pèlerins et de solliciteurs. Il se plaisait surtout^! Skye, la plus grande des Hébrides, rappelée après douze siècles à l'attention du monde par les aventures périlleuses et romanesques du prétendant Charles-Edouard et de Flora Macdonald. C'était alors une île à peine habitée, quoique très-vaste, et couverte de forêts où il pouvait s'enfoncer pour prier, absolument seul, en laissant même ses frères loin de Le lui. Un jour il y renconira un énorme sanglier pour-

sanglier . . i i • -i i? i

de SUIVI par une meute de chiens : il tua d un seul mot

Skye.

la bête féroce, au lieu de la protéger, comme le faisaient si volontiers en pareille occurrence les saints des légendes mérovingiennes \ Aussi fut-il pendant

était ami et disciple de Columba ; voulant une retraite plus profonde, il alla s'établir avec quelques cojnpagnons dans l'île d'Eigg, qui n'était habitée que par les troupeaux de moutons de la reine du pays (plusieurs des Ilots près Staffa servent encore aujourd'hui de pâturages' . Celte reine, informée de cette atteinte à sa puissance, ordonna de les tuer tous. Quand les égorgeurs arrivèrent, c'était la nuit de Pâques : on disait la messe. Donnan demanda que l'on attendit que la messe fût finie. « Soit! » dirent les émissaires. La messe finie, ils se livrèrent tout? au couteau. — Selon une autre version, la reine ou dame du sol aposta des pirates latroncs) pour les égorger ; ils furent surpris psalmodiant dans leur oratoire, d'où ils se transportèrent dans le réfectoire, afin de périr là où ils avaient vécu plus charnellement qu'ailleurs ; ils étaient cinquante-deux. C'est la version citée par les Bollandistes.. t. II April., p. 487. Comme par une bénédiction spéciale de ces martyrs, cette île était encore catholique en 1705, et on y vénérait saint Donnan. Martin's Journeij to the Western Islands, p. 279. 1. Cum in Scia insula aliquantis dcmoraretur diebus,paulo loiiglub

tout le moyen Tige le patron de Skye, où un petit lac a gardé son nom, de même que plusieurs sites et monuments des îles voisines ^

Souvent aussi la tempête venait troubler ces ex- ^" navisuant

avec

cursions maritimes ; Columba se montrait alors aussi ^f^ '^f^^^^^

laborieux et aussi hardi que le plus expérimenté de ^a|.^\gs"f,!|^î].'

ces nautoniers monastiques. Quand tous se mettaient

h ramer, il ne voulait pas rester oisif et ramait avec

eux^ Nous l'avons déjà vu braver les tempêtes assez

fréquentes sur les lacs élroits et dangereux du nord

de la Calédonie\ En pleine mer, il conservait au

milieu des orages le même intrépide sang-froid et

s'associait à toutes les corvées des matelots. Pendant

le trajet qu'il fit d'Iona en Irlande, pour assister

avec le roi Aïdan au parlement de Drum-Ceitt^ le

solus, orationis intuitii, scparatus a fratribus, silvani ingrcssus... Vcnalici canes... l'iterius hue procedere noies : in loco ad qucm devenisti morerc. Adajix., II, 2G.

1. Le lac a été desséche par lord Macdonald, propriétaire actuel de l'île. Le souvenir et le nom de Columba se retrouvent notamment à Kilea Naombh, où l'on montre un puils creusé par lui dans le roc, et la tombe de sa mère Eilhne, puis à Tirée, si souvent cité par Adamnau sous le nom de Terra Elhice. Dans toutes les îles dénudées de la cote occidentale d'Ecosse, el surtout du district de Lotn (Argylc shirejj il y a des croix sculptées de formes aussi curieuses que varices, des pierres tombales, des chapelles en ruine, des édifices de construction grossière et de forme bizari-e, des pierre druidiques, et des églises plus ou moins anciennes presque toujours sous le vocable de Columba : elles sont décrites avec soin dans un demi-volume dont le texte, accompagné de gravures, a élé publié sous le voile de l'anonyme par Thomas -Muir, négociant de Leilli, sous le titre de : T/ie Western Islands, Edinburgh,l<S()l,in-4".