Voir t. IV, p. 83 et

3. Exemplum.. .non solum sanctimonialibusillisproficuum, verum. etiam omnibus successuris virginibus aeternaliler amplectendum... Matth. West., Rog. Wendov., Ric. Cirenc, II, 70.

a32' LES RELIGIEUSES ANGLO-SAXONNES,

nime des auteurs contemporains comme des annahstes plus récents rend un hommage éclatant à la régularité, à la ferveur, à l'austérité même des monastères doubles chez les Anglo-Saxons. Parmi les saintes les plus illustres, parmi les prélats les plus distingués par leurs vertus ou leur science, un grand nombre avaient été élevés dans ces communautés, qu'entourait la vénération universelle et dont le souffle de la calomnie n'osa jamais ternir la pure et sainte renommée ' .

Est-ce à dire que tout fût parfait dans les institutions monastiques du pays et du temps que j'ai entrepris de faire connaître ? A Dieu ne plaise que je veuille à ce point tromper mes lecteurs. Plus j'avance dans ma tâche ingrate et laborieuse, c'est-à-dire plus j'approche du bord de ma tombe, et plus je me sens saisi, pénétré, dominé par l'ardent et respectueux amour de la vérité, plus je me crois incapable de la trahir, même au profit de ce que j'ai le plus aimé ici-bas. La seule idée d'ajouter une ombre à toutes celles qui la recouvrent déjà me fait horreur. La voiler, la taire, la déserter sous prétexte de servir la cause de la religion, qui n'est autre chose que la suprême vérité, ce serait, à mes yeux, aggraver le mensonge par une sorte de sa-