S. WiLLEBALDi VUtt S. BonifcicH, c

tères ineffaçables dans l'histoire , entre ceux de Charles Martel et de Gharlemagne.

Après trente-sept ans d'un règne prospère et glorieux, et pendant qu'Ina était encore en pleine possession de sa puissance et de sa popularité* , sa femme Ethelburge, issue comme lui du sang belliqueux de Gerdic, et qui avait partagé toutes les sollicitudes de sa vie au point de combattre victorieusement en son absence à la tête de ses fidèles, lui persuada de renoncer au trône et au monde. D'après des récits qui malheureusement ne sont pas contemporains du fait, mais qui répondent bien aux conditions caractéristiques du naturel anglosaxon, voici comment s'y prit la reine pour décider Inaau sacrifice qu'elle voulait partager avec lui. Un grand festin, accompagné de tous les raffinements du luxe seigneurial de ce temps, avait été donné dans une des villas royales. Dès le lendemain matin, les deux époux se mirent en route; mais, après avoir chevauché une heure ou deux, la reine pria son mari de retourner d'où ils venaient. Il y consentit et, en rentrant dans le château, il fut consterné de trouver le théâtre des réjouissances delà veille non seulement silencieux et désert,mais bouleversé et souillé. Tout était plein de décombres

1. Sine alto insidiariim melu securus incanuit, sanclissimus amoris pn^)lici lenocinator. Guiix. Malmesb., l. c.

et de fumier; et sur le lit même où ils avaient couché,une truie s'étalaitavec sa litière. Le roi stupéfait interrogea du regard la reine, qui avait secrètement ordonné à l'intendant de la villa de tout disposer de la sorte. « Eh bien, seigneur époux, » lui dit Ethelburge, « où en sont toutes nos joies d'hier? (( où sont nos tentures de pourpre, nos parasites « bavards et pétulants ; nos lourds plats d'argent (( et nos viandes délicates? Tout a passé comme la « fumée ; et ceux qui s'attachent à tout cela pasce seront de même. Vois donc, je t'en prie, dans (( quelle misère tombe cette chair que nous nour- « rissons si délicieusement. Et nous qui sommes (( plus grassement repus que les autres hommes, ne (( pourrirons-nous pas encore plus misérablement « qu'eux^ ? ))

C'en fut assez, selon cette légende, pour déterminer le roi à ne plus songer qu'à son âme. L'histoire authentique constate son abdication au sein d'un parlement des Witan à qui il annonça sa résolution de passer le reste de ses jours dans la pénitence^ Puis, accompagné d' Ethelburge, il partit pour Rome (726-728). Il y arriva après un long et pénible

1. Et ubi sunt, ait, domine conjux, heslerni strepilus ?... Nonne nos qui ingurgitamur uberius, putrescemus miserius?... Guill, Maimesb., /. c.