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MOINES d'occ, m. 7

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étaient jeunes et resplendissants comme lui. Un pou plus tard, Columba reçut de ce même ange l'invitation de choisir entre toutes les vertus celles qu'il lui plairait le plus de posséder, a. Je choisis, » dit le jeune adolescent, (c la virginité et la sagesse. » Et aussitôt il vit apparaître trois jeunes filles d'une merveilleuse beauté, mais d'un aspect étrange, qui se jetèrent à son col comme pour l'embrasser. Le pieux adolescent fronça le sourcil et les repoussa rudement, ce Eh quoi! » dirent-elles, « tu ne nous reconnais pas? — Non, pas témoins du monde. — Nous sommes trois sœurs que notre père te donne pour fiancées. — Mais quel est donc votre père? — Notre père, c'est Dieu, c'est Jésus-Christ, le Seigneur et le Sauveur du monde. — Certes, vous avez là un père bien illustre ; mais quels sont vos noms? — Nous nous appelons Virginité, Sagesse et Prophétie, et nous venons pour ne plus te quitter, et pour t'aimer à jamais d'un incorruptible amour ' . »

De la maison du prêtre , il passa dans ces grandes écoles monastiques où ne se recrutait pas seulement le clergé de l'Église celtique, mais où se formaient les jeunes laïques de toutes les conditions. Columba, comme bien d'autres, y apprenait à faire ses premiers pas dans cette vie monastique où l'avait en-

1. O'DoNNELL, Vita quinia S. Columbœ , I, 36, 37, 38, ap. Col- CAN, Trias Thaumaturga, p. 39 i.

traîné l'appel de Dieu. Il ne s'y livrait pas seulement à l'étude et à la prière, mais encore aux travaux manuels inséparables alors en Irlande, comme partout, de la profession religieuse. Il lui fallait, comme tous ses jeunes compagnons, moudre la nuit le grain qui devait servir à la nourriture commune du lendemain ; mais, quand son tour venait, il s'acquittait si vite et si bien de ce labeur, que ses camarades le soupçonnaient d'être aidé par un ange' . La naissance royale de Golumba lui valait, au sein de ces écoles, des distinctions qui n'étaient pas toujours du goût de ses jeunes camarades. L'un de ceuxci , nommé Kiéran , destiné lui aussi à remplir une grande place dans la légende scotique , s'indignait de la primauté que semblait déjà exercer Golumba ; mais, pendant que les deux étudiants se disputaient, survint un messager céleste qui déposa devant Kiéran une tarière, un rabot et une cognée, en lui disant : (( Regarde ces outils, et rappelle-toi que c'est là tout ce que tu as sacrifié pour l'amour de Dieu, puisque ton père n'était qu'un charpentier. Golumba, lui, a sacrifié le sceptre de l'Irlande, qui pouvait lui appartenir par le droit de sa naissance et la grandeur de sa race " . »

Des monuments authentiques nous apprennent