S. Augustin, deMorib. Eccîes., J

gration dos villes au désert, de la civilisation à la simplicité, du bruit au silence, de la corruption à rinnocence. Une fois le courant établi, des flots d'hommes, de femmes, d'enfants s'y précipitent et y coulent pendant un siècle avec une force irrésistible. Citons quelques chiffi^es. Pacôme, mort à cinquante-six ans, compta trois mille moines sous sa règle ; ses monastères de Tabenne en renfermèrent bientôt sept mille, et saint Jérôme affirme qu'on en a it jusqu'à cinquante mille à la réunion annuelle de la Congrégation générale des monastères qui suivaient sa règle ^ .

On en comptait, comme nous venons de le dire, cinq mille sur la seule montagne de Nitrie. Rien n'était plus fréquent que de voir deux cents, trois cents, cinq cents moines sous un même abbé. Près d'Ai'sinoé (aujourd'hui Suez), Tabbé Sérapion en gouvernait dix mille qui, au temps de la moisson, se répandaient dans la campagne pour scier les blés et gagner ainsi de quoi vi\Te et faire l'aumône".

On va jusqu'à affirmer qu'il y avait en Egypte autant de moines au désert que d'habitants dans les villes ^. Les villes même en étaient comme inondées, puisqu'on 356 un voyageur trouva dans la seule ville