ne Fuga seculi, c

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tique. Rien de plus éloquent surtout que le début du troisième livre, où Ambroise, se reportant par le souvenir au jour de la prise d'habit de cette sœur chérie , à Rome , dans l'église des Apôtres , à la fête de Noël, entend et répète l'exhortation du pape Libère à la jeune novice. -Il ne manque point de signaler les écueils dont la vie religieuse était entoiu^ée dans la splendem^ du patriciat romain, et cependant sa parole était si entraînante que les dames milanaises renfermaient leurs filles , de peur qu'en assistant à ses sermons elles ne fussent trop tôt séduites à la vie religieuse. Plus tard il écrivit un traité de la Virginité qui lui attira le reproche d'avoir méconnu la sainteté du mariage et prêché des doctrines dont l'application condamnerait le genre humain à s'éteindre. A ces accusations qu'on voit se renouveler d'âge en âge, Pévêque de Milan répondait comme les défenseurs du sacrifice chrétien ont toujours répondu : ce Gomment! » dit-il, a ces vierges am^ont la liberté de choisir un époux , et elles n'auront pas la liberté de fixer leur choix sur un Dieu ! . . . On se plaint que le geiu-e himiain va manquer. Je demande qui jamais a cherché une femme sans la trouver. Le nombre des hommes est plus grand dans les lieux mêmes où la virginité est la plus estimée. Informez-vous combien de vierges rÉglise d'Alexandrie , celles de tout rOrient et de

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toute l'Afrique, ont coutume de consacrer à Dieu tous les ans. Il y en a plus que Milan ne produit d'hommes'. »

Ailleurs, dans cette triomphante réponse à Symmaque, oii respirent l'ardeur et la force d'une croyance victorieuse par la seule énergie du bien, quand il a foudroyé la pompeuse rhétorique de ces fils des persécuteurs qui demandaient le rétablissement de l'autel de la Victoire au sein du sénat, et qui réclamaient le droit de tester en faveur des vestales , il oppose le spectacle qu'offraient déjà les monastères chrétiens , à ces vestales , si peu nombreuses malgré les homieurs dont on les comblait encore et le facile dévouement d'un vœu temporaire. (( Vous n'en pouvez recruter que sept, et encore à grand'peine : oui, malgré les bandelettes, les diadèmes, la pourpre dont vous les ornez, malgré les litières pompeuses, cette nombreuse escorte de serviteurs, les privilèges et les profits inmienses que vous lem^ offrez, c'est là tout ce que vous pouvez em'ôler au service de la chasteté. Mais élevez vos yeux et vos âmes. Voyez ailleurs ce peuple d'imiocents, cette foule d'ames pures, cette assemblée de vierges : lem^ tête n'est pas ornée de bandelettes, elles n'ont qu'un voile grossier ennobli par