Sous le nom de Brithwaldus ou de Brivaut, au 9 janvier

2. On a déjà dit que cet intrus figure aussi parmi les saints anglais. D'ailleurs Bede le qualifie de Deo dUectus et sanctissimus {V, 20). Rappelons qu'il avait été;, ainsi que son collègue saint Jean de Beverley, formé à l'école de l'abbesse Hilda.

ne profita de sa présence que pour l'accabler de récriminations et d'accusations diverses. Des évèques, probablement ceux qui occupaient les sièges démembrés^ de son diocèse, se signalèrent par leur acharnement ; ils étaient appuyés par le roi et, il faut bien l'ajouter, par plusieurs abbés, qui répugnaient peut-être à la discipline bénédictine. On voulut le contraindre à accepter en bloc tous les statuts du défunt archevêque. Wilfrid répondit qu'il ferait tout ce qu'on voudrait pourvu que ce fût conforme aux canons. Puis, par un retour offensif, il leur reprocha en termes véhéments l'obstination qu'ils mettaient depuis vingt-deux ans (681-703) à entraver l'autorité apostolique : il leur demanda de quel front ils osaient préférer aux décrets de trois papes spécialement rendus pour le salut des âmes en Bretagne , ceux que l'archevêque avait rendus pendant la division de l'Église d'Angleterre? Or, tandis que les adversaires délibéraient sur les formules à rédiger, un jeune homme attaché au service du roi, mais passionnément dévoué à Wilfrid qui l'avait élevé comme tant d'autres jeunes nobles saxons, sortit secrètement de la tente royale, et, se glissant sous un déguisement à travers la foule, pénétra jusqu'à Wilfrid et l'avertit qu'on voulait le tromper en obtenant de lui une adhésion signée de sa main à tout ce qu'il plairait à l'assemblée de décréter, une sartede démission en blanc,

afin de pouvoir ainsi le dépouiller avec son propre consentement de tout ce à quoi il avait droit , évêchés et monastères, tant en Northumbrie qu'en Mercie ou ailleurs : « Après quoi, » lui dit Fami secret, (( il ne vous restera plus qu'à vous livrer vous-même « et à vous laisser dégrader du caractère épiscopal en « vertu de votre propre signature \ » Nous savons par le récit que fit plus tard au pape Wilfrid lui-même comment les choses se passèrent. « Je siégeais, » dit-il, « à ma place avec mes abbés, mes prêtres et mes diacres, lorsqu'un des évêques vint me demander, au nom du roi et de l'archevêque , si je me soiunettais au jugement de l'archevêque et si j'étais prêt à accomplir ce qu'il aurait décrété avec le consentement de tous, oui ou non. Je répondis que je voulais d'abord savoir quel serait ce jugement avant de prendre aucun engagement. L'évêque insista en disant qu'il n'en savait rien lui-même, que l'archevêque ne voulait rien dire avant que j'eusse déclaré par un écrit signé de ma main que je m'en tiendrais à son jugement, sans dévier ni à droite ni à gauche. Je répliquai que jamais je n'avais entendu parler d'une

1 . Unus ex ministris,., quem ille a primeevo vagentis ee-tatulœ incunabulo enutrivit, ex tentorio Régis latenter erupit... Hac fraude te moliuntur ctecipere, ut primitus per scriptionem propriae manus confirmes eorum tantummodo judiciiim.. . Ad postremuMi temetip&um donando, de tuo sanctitalis honore cuni subscriptione degraderis. Eddius, c. 44.

telle coaction, et qu'il était inouï de vouloir lier la conscience par un serment aiant qu'elle sût à quoi elle s'engageait. Cependant je promis devant tout ce sénat que j'obéirais de tout mon cœur au jugement de l'archevêque en tout ce qui ne serait pas contraire aux statuts des saints Pères, aux canons ou au concile du saint pape Agathon et de ses successeurs orthodoxes \ « Alors l'irritation fut à son comble : le roi et l'archevêque en profitèrent pour proposer de le dépouiller de tout ce qu'il possédait sur l'une ou l'autre rive de l'Humber sans lui laisser dans toute l'Angleterre la plus pauvre maison. Cette extrême rigueur prov oqua une réaction en sa faveur, malgré la double autorité royale et métropolitaine. Enfin on convint de lui laisser le monastère qu'il avait construit à Ripon, à la charge par lui de signer la promesse d'y demeurer en repos, de n'en point sortir sans la permission du roi et de renoncer à toute fonction épiscopale'.

A cette proposition déshonorante, Wilfrid répondit avec une indignation vraiment éloquente , et dont il faut savoir gré à son compagnon de nous avoir con-

1. Eram in concilio sedens cum abbatibus meis... Respondebam quee erat illius judicii sententia, scire prius oportet, quarn confiteamur, iitrrura paliea valemus exsequendo, an aliter... Istius lam angustam dislrictionis coarctalionem nunquam antea a qiioquam hominum coactam audivi. Eddius, c. 50.