Varin, second mémoire

2. Ce site s'appelle encore Old Melrose ; il est occupé par une jolie maison de campagne qui appartenait en juillet 1862 à M. Fairholme. —

un foyer de lumière et de vie pour toute cette région, longtemps fréquenté par les pèlerins dont les chemins se montrent encore, et d'où sortirent plusieurs des saints les plus longtemps vénérés dans le midi de l'Ecosse et le nord de l'Angleterre ^ .

Le premier abbé de Melrose fut Eata, un de ces douze jeunes Saxons que le premier évêque celtique s'était choisis comme les prémices de son épiscopat". Mais ni le zèle des pasteurs, ni la ferveur des néophytes ne se contentaient de ces fontaines de vie et de science qui jaillissaient du sol northumbrien. Il leur fallait puiser à des sources plus anciennes et plus abondantes. Une foule de jeunes gens, les uns fils de thanes ou nobles, les autres pris dans la condition la plus médiocre, quittèrent leur patrie pour traverser la mer et visiter l'île lointaine qui était le berceau de leurs pontifes et de leurs missionnaires; non pas l'île monastique d'Iona, mais la grande île d'Irlande, où étaient nés Columba et la

11 n'est qu'à une lieue des magnifiques ruines de la célèbre abbaye cistercienne du même nom, la plusricbeet la plus puissante de toutes les abbayes d'Ecosse, et qui contenait encore cent moines en 1542, lorsqu'elle fut détruite par les réformateurs. Cf. Morton's Monastic annals ofTeviotdale. Edinburgh, 1832, in-folio ; Wade's History of St Martfs abbey, Melrose. 1861. Edinburgh,

1. Boisil, premier prieur de Melrose, dont le nom est consacré dans \à localité xoisine de Newtown StBoswelVs; Eata, premier abbé de Melrose, puis évéquedeLandisfarne; et surtout lecélèbre et populaire Cuthbert, dont il seraf question plus loin.