Waitz, Deutsche Verfassungs Geschichte, t. If, p. ïSd

noncer sur le sol conquis par eux aux libertés de leurs aïeux, et qui, renforcés par les descendants des vieilles races chevaleresques de la Gaule', constituèrent J3ientot autour de la royauté une aristocratie à la fois civile et guerrière, aussi libre que puissante, aussi fière de son origine que de ses droits , et bien résolue à ne pas se laisser réduire au vil niveau du sénat romain". Selon le vieux privilège de la liberté germanique , ils prétendaient parler haut à qui que ce fût, intervenir activement dans tous les intérêts publics, résister à toutes les usurpations et frapper tous les coupables". Leur respect superstitieux pour le sang des Mérovingiens, leur dévouement traditionnel à la personne du chef, les portaient à remplir auprès de leurs rois des offices domestiques, qui chez les anciens Romains étaient réservés aux esclaves ,• mais qui chez les peuples germains, n'avaient aucun caractère servile, et étaient au contraire l'apanage des

1. Les Equités, dont parle César, avec leur clientèle dont il n'a pas compris l'analogie avec les mœurs germaines, et qu'il n'a pas suffisamment distinguée de la servitude.

2. On trouvée chaque page des auteurs contemporains, et surtout des Vies des Saints, des termes qui prouvent la haute valeur qu'on attachait à la naissance : seniores, jjotentes, meliores, nobiles... Claro stemmateort%is...Exprogerde celsa Francorum... Prosapia Francorum allis satus et nobilibus parentlbus, etc. Cf. Waitz, op. cit.