CHAPITRE VI

Ce qu'il fit pour les moines.

[l ueste toujours MOiiNE et rend à lOrclre monastique les plus signalés services : il confirme la règle de saint Benoît au concile de Rome, garantit la liberté et la propriété des moines. — Exemptions. — Distinction rigoureuse entre la vie monastique et la cléricature. — La discipline monastique est réformée et renforcée. — Histoire de Yenance, le moine marié. — Monastères de femmes. — Grégoire veille à la sincérité et à la liberté des vocations. — Castella, la jeune esclave. — L'abbaye de Classe, à Ravenne, protégée contre le métropolitain ; fondations monastiques en Isaurie et à Jérusalem. — il regrette toujours la vie claustrale et s'entoure habituellement de moines; il en fait des évoques et des légats.

On peut placer au premier rang des services rendus à son ordre par le premier moine qui fut élevé à la papauté cette biographie du saint patriarche, que contient le Ha re II des Dialogues, et que nul depuis lors n'a jamais entrepris de recommencer. Mais il fit bien plus encore en complétant et en sanctionnant la règle de Benoît par l'autorité suprême du siège apostolique. Au concile de Rome, en 595, il approuva et confirma solennellement

CE QUE S. GRÉGOIRE FIT POUR LES MOINES. 181 cette règle'. Au concile de 601 , il rendit une constitution destinée à fonder et à garantir la liberté des moines-. Ce décret commence ainsi : « La charge que nous avons précédemment remplie, comme chef d'un monastère, nous a appris combien il est nécessaire de pourvoir à la tranquillité et à la sécurité des moines ; et comme nous savons que la plupart d'entre eux ont eu à souffrir beaucoup d'oppressions et de passe-droits de la part des évoques, il importe à notre fraternité de pourvoir à leur repos futur. » Puis, au nom de Jésus- Christ et de saint Pierre, il interdit aux évêques comme aux séculiers de rien diminuer des biens, revenus ou titres de monastères. Il prescrit de faire juger les différends relatifs à des terres réclamées au nom des églises épiscopales, par des abbés ou d'autres arbitres craignant Dieu. Il dispose qu'après la mort de chaque abbé le successeur sera choisi par le consentement libre et unanime de la

1. B\i50NiLS,/ln«ff/., aclann.595, exms. Sublacensi. L'authenticité de ce diplôme a été contestée ; mais il est démontré que Grégoire a sanctionné soit alors, soit ailleurs, la règle de saint Benoît, par le canon vu du ii« concile de Donzy près Sedan, en 874, qui dit : « Ea- «. dem régula S. Spiritu promulgata et laudis auctorifate B. papae " Gregorii inter canonicas scripturas et catholicorum doctoruin « scripta teneri décréta est. »

2. Decretum Constituti nomineappellari solitum... Becretum Gregorii papae de liberlate monachorum. Not. ad ConcU., éd. Colettij t. VI, p. 1343.

MOINES DOCC, II. 11

comniuiiauté et tiré de son propre sein ; qu'une fois élu et ordonné sans fraude ni vénalité, l'abbé ne pourra être privé du gouvernement du monastère que pour des crimes prévus parles canons. Aucun moine ne pourra être enlevé à son monastère pour être employé dans le clergé séculier. Les moines ordonnés prêtres par le consentement de Fabbé devront quitter le monastère. Défense est encore faite aux évêques de procéder à l'inventaire des biens monastiques après la mort de l'abbé, de célébrer des messes publiques dans les églises des moines, pour ne pas attirer la foule et les femmes, comme aussi d'y élever leur chaire ou d'y^faire le moindre règlement, sauf à la prière de Tabbé*. Nous voulons, dit le pape en terminant la promulgation de son décret, que cette page écrite par nous soit inviolablement et à jamais observée par les évêques, afin que les moines ne soient détournés du service divin par aucun trouble ni aucune vexation de la part des ecclésiastiques ou des séculiers. Tous les évêques présents au concile répondirent : « Nous nous conjouissons de la liberté des moines et nous confirmons ce que Votre Sainteté ordonne-. » Et tous signèrent, au nombre de vingt, avec quatorze car-