Pallade, Hist. laus., 19-20. P. G., XXXIV

renommée porta jusqu'à ses oreilles le nom et les œuvres de saint Antoine (306). Malgré son jeune âge, il n'avait que quinze ans, il s’en alla dans la Thébaïde écouter les enseignements de ce grand docteur de la solitude. Après avoir passé deux'mois sous la conduite d’un pareil maître, Hilarion reprit le chemin de son pays natal, où il devint avec le temps le père et le chef de tout un peuple de moines. Il leur prescrivit, en y ajoutant quelques observances un peu plus rigoureuses, les règles qu'il avait lui-même suivies auprès de saint Antoinel.

Les moines de Nitrie, qui appartenaient également à la grande famille antonienne, ont vu se développer la tradition monastique qui leur venait de cette source vénérable. Pallade fait connaître l’organisation de ce groupe monastique, l’un des plus considérables qui aient existe. La règle avait un certain nombre de points nettement déterminés, qui obligeaient tous les membres de cette immense communauté (elle se composait de cinq mille moines). Mais une grande liberté était laissée à chacun pour les pratiques purement personnelles, jeûne, abstinence, prières privées, etc.?

Le désert voisin de Scété, dont les religieux comptaient parmi les plus fervents de l'Égypte, se rattachait également à saint Antoine par son fondateur Macaire l'Égyptien. Comme à Nitrie, on tenait grand compte de la ferveur et des aspirations de chaque solitaire. De là une étonnante variété dans l’observance3. On en trouve un reflet assez fidèle dans les ’erba seniorum et les Apophtegmata Patrum, qui rapportent surtout les traits édifiants et les maximes pieuses des moines de cette solitude4. |

Il nous est parvenu un certain nombre de règles anciennes qui se rattachent aux déserts de Scété et de Nitrie par le nom des

1. Bivario a réuni tous les passages de sa Vie, écrite par saint Jérôme, qui se rapportent à la discipline monastique. De veteri monachatu, 1. IV, 1, t. Il, 1-5. Cf. De Buck, Observationes in Vita S. Hilarionis, Act. SS. Oct., t. IX, 30-34, qui essaie à son tour de donner une idée des pratiques inculquées par saint Hilarion à ses nombreux disciples.

2. Pallade, Hisf, laus., P. G., XXXIV, 1022. Bivario a donné un exposé assez complet des observances de Nitrie, en puisant ses renseignements dans saint Jérôme, Pallade et Rufin, ibid. Cf. Tillemont, VII, 155-165,

3. Sozomène, Hist, eccl., 1. VI, 31, P. G., LXVII, 1587-90; Pallade, Hist, laus., RIRE GO AGE

4. Bivario a recueilli dans le premier de ces ouvrages, dans Cassien, qui a fait un long séjour a Scété, dans Rufin, dans Pallade, des renseignements nombreux sur la règle de ces moines, De veteri monachatu, 1. Il, c. v, 82, t. 1, 245-56.

auteurs à qui elles sont attribuées. Saint Macaire d'Alexandrie en aurait écrit unel, qui se compose de trente articles. Elle recommande la charité, l'humilité, la soumission intérieure, l'amour du travail, le silence, les veilles, la correction fraternelle. On y trouve indiquées plusieurs observances monastiques, telles que la distribution de la journée entre la prière et le travail, la discipline régulière, la défense de sortir seul, les jeünes du mercredi et du vendredi, la lecture de la règle aux postulants.

Mais cette règle ne saurait être légitimement attribuée à saint Macaire. Pourquoi, en effet, s’il en était l’auteur, saint Jérôme, Rufin, Pallade, Cassien, qui transmettent avec tant de fidélité ce qu'ils savent de lui, n'y font-ils pas la moindre allusion? Comme la règle de saint Antoine, elle est l’œuvre d'un moine qui vécut plus tard. Il a dû mettre à contribution ce qu'il savait de Macaire; on y reconnaît plusieurs emprunts faits à la lettre de saint Jérôme à Rusticus*. Il faut voir des compilations du même genre dans les règles dites des Pères. Elles sont au nombre de trois. La premières aurait été composée dans une réunion de trente-huit abbés qui se seraient rassemblés afin de fixer le genre de vie que les moines devaient mener. Parmi eux se trouvaient des hommes d'une très grande autorité, les deux Macaire, Sérapion, Paphnuce. Ils prirent

1. Elle a été publiée par le Jésuite Roverius dans son His/oria monasterii S.Johannis Reomensis in tractatu Lingonensi, Paris, 1637, in-4°, 603 p., p. 24, d’après un ms du Bec, et reproduite par Holstenius dans son Codex Regularum, P.G.XXXIV, 867-070. Bivario l’a donné d’après un ms de l’abbaye de Cardeña (De weteri monachatu, t. 1, 218-220). Peut-être les connaïissait-on à Lérins. S. Benoît lui a fait plu-. sieurs emprunts fort courts.

2. Cf. Bulteau, 1. 1-0, p. 139-140. Tillemont (t. VIII, 618 et 800) est porté à la croire authentique. Les deuxième et troisième règles des Pères, dont il va bientôt être question, lui ont fait de nombreux emprunts. La troisième surtout semble n’être qu’un extrait de celle de Macaire. Le tableau suivant permettra de mieux saisir les relations de ces règles entre elles :

1° Macaire 2° Patrum 3° Patrum