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3. Sanctorum Patrum Serapionis, Macari, Paphnutii, Macarii alierius regula ad monachos, P. L., CII, 433-442; P. G., XXXIV, 971. NE

successivement la parole et formulèrent leur pensée. Les membres de l'assemblée se rangèrent tous à leur avis. Sérapion parla le premier de la vie cénobitique, de l'union fraternelle, de l'autorité de l'abbé, de l'obéissance religieuse. On trouve ce qu'il dit dans les chapitres deuxième, troisième et quatrième. Les quatre suivants sont du premier Macaire et se rapportent à la direction spirituelle que l'abbé doit à ses moines, à l'office divin, aux novices, à la réception des hôtes. Paphnuce traita des jeûnes, du travail, du soin des malades et des officiers. Le second Macaire s'occupa de l'union qui doit exister entre les monastères, de l'hospitalité due aux clercs et de la répression des coupables. Il y a en tout seize chapitres. |

Cette règle est faite pour des cénobites. Elle s'adresse aux abbés plus encore qu'aux moines.L'auteur évite les détails minutieux. Il pose en termes précis des principes clairs, basés sur l'Écriture et dont l'application est très facile. Ces points malheureusement sont peu nombreux. Impossible d'organiser avec leur seul secours un monastère. M fallait, à côte de ce texte écrit, une tradition orale qui réglàt l'ensemble des observances. Tout, d'après cette règle, repose sur l'abbé! (Paier qui præest).

La seconde* est également faite pour des cénobites. Les sept

- articles dont elle se compose semblent être le complément de

la précédente. Il y est question du silence, de la subordination entre les frères, de la discipline régulière, du travail et de l'oraison. Elle suppose une organisation de l'office divin. L'auteur s'est servi dewla règle de saint Macaire. Pour accréditer son œuvre, il la presente comme le fruit des délibérations de plusieurs abbés, réunis pour dissiper toute hésitation dans le gouvernement des moines et pour faciliter la fusion des cœurs. Nous ne dirons rien de la troisième, qui est d’une époque postérieure et pourrait bien être l'œuvre de quelque moine latin. Quant à celle de l'abbé Isaïe, elle est presque complètement tirée de ses discours“. Les soixante-huit articles qui la composent

1. S. Benoït s’est inspiré de cette règle des Pères, spécialement des chapitres vu, VIH, IX, X, XI, XII, XI.

2. Alia Patrum ad monachos, P. L., CII, 441-444; P. G. XXXIV, 977.

3. Tertia Patrum Regula ad monachos, P. L., CII, 443-446; P. G., XXXIV,

- chalu, P. L., CII, 427.

4. Beati Isaiæ Abbatis præcepta seu consilia LXVIII posita tironibus in mona-

présentent aux ermites des maximes et des préceptes de morale pour les aider dans le travail de leur sanctification.

En somme, nous n'avons pas trouvé jusqu'ici de règle proprement dite dont l'authenticité soit indiscutable. La Vie de saint Antoine et les documents hagiographiques ou autres de cette époque reculée fournissaient aux moines des éléments précis pour fortifier et assurer la tradition qui se transmettait de Bouche en bouche. Mais il en va tout autrement avec saint Pakhôme, le chef et le législateur des groupes monastiques de la haute Thébaïde. Il naquit en 292. Ses parents étaient paiens. Vingt ans plus tard il fut enrôlé dans l'armée de Licinius. La charité que les chrétiens de Thèbes lui témoignèrent, ainsi qu'à ses compagnons d’armes, lui inspira pour leur religion un profond respect et le désir de l'embrasser lui-même, dès que la chose lui serait possible. Ce qui arriva peu de temps après. Il reçut le baptème dans l'église voisine du désert de Schénési (314) et se fit ensuite le disciple de l'abbé Palamon. Quelques années plus tard, il s’éloigna de son maître pour fixer son séjour sur les bords du Nil, en un lieu nommé Tabenne. C'est là que se réunirent autour de lui les premiers cénobites connus. Leur nombre s’accrut considérablement, et force lui fut d'établir ailleurs en Thébaïde d’autres monastères, où l'on mena le même genre de vie.

Les besoins de régler et d'organiser les monastères, les occupations de leurs habitants et leurs relations mutuelles se firent bientôt sentir. Le fondateur établit un corps de lois où tout était prévu dans la mesure du possible, de manière à éviter toute confusion et à consacrer par la force de l’obéissance la vie des individus et le fonctionnement de la communauté. Cette législation ne jaillit pas tout d’une pièce de l'esprit de saint Pakhôme. Elle fut l'œuvre du temps et de l'expérience. Il rédigea chaque règlement lorsque la nécessité se fit sentir. Les articles s’ajoutèrent ainsi les uns aux autres sans enchaînement logique. Il n’y avait rien d’absolu dans ses déterminations. Toutes les fois que l'expérience lui montrait l'utilité de prendre une décision nouvelle, d'en modifier ou compléter une prise antérieurement, il n’hésitait jamais. On peut même retrouver les traces de ce travail de perfectionnement

dans les répétitions et contradictions que manifeste l'examen du texte de ses règles.

La Vie de Pakhôme nous le fait voir, à la suite d’une conférence motivée par une vision du démon de l’impureté préparant des embüches aux frères, promulguer des règles destinées à rendre plus facile la conservation de la chasteté !. Chose digne de remarque : les modifications apportées aux règlements primitifs tendent la plupart du temps à en atténuer la rigueur. En voici un exemple : au début, le fondateur de Tabenne, préoccupé par le désir d’arracher ses moines au souvenir du monde et aux liens de la famille, ne leur permettait même pas de recevoir la visite de leurs plus proches parents. Comme ces derniers ne cessaient point de venir au monastère, leurs instances et leurs plaintes finirent par importuner les frères. Pakhôme comprit que mieux valait se relâcher un peu de sa rigueur et permettre aux moines des visites et des conversations qui n'avaient rien de blâmable. « Toute chose est bonne en son temps, dit-il, car nous suivons un chemin sévère et difficile. Nous faisons plus qu’il n’est écrit dans les Écritures: maintenant je vous apprendrai ce que nous devons faire : c’est d'aller et de marcher un peu avec les gens du dehors*?. »

C’est ainsi que l'expérience lui montra les grands avantages de la discrétion. Il a su, du reste, tempérer tout l’ensemble de sa législation monastique de telle sorte qu’on peut, surtout si on la compare avec la vie des moines égyptiens de cette époque reculée, considérer sa règle comme la plus douce et la plus modérée. Il ne veut « aucun excès, soit dans le travail, soit dans la prière, soit dans les privations3 ».

Pakhôme exerçait une vigilance continuelle pour obtenir une exacte observance de la règle. Aucune transgression ne lui échappait. Tous les jours, il entretenait ses religieux des prescriptions qu'il leur avait données; il en expliquait le sens, il en montrait l'utilité. Ses exemples étaient la meilleure explication de ses paroles. Aussi l'un de ses successeurs, Théodore, pouvait-il dire : « Par lui nous connaissons la volonté de Dieu, jusqu’à la manière dont il faut que nous élevions les mains en haut en priant Dieu. Il nous a tout appris. »

. Annales du musée Guimet, XNII, 424-430.

. Ibid., XVII, Vie arabe de Pakhôme, p. 406.

. Ladeuze, ouv. cil,, 302.

. Annales du musée Guimet, XNII, Vie de Théodore, p. 250.

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Toutes les règles de Pakhôme n'étaient pas écrites. Un bon nombre, enseignées de vive voix, se conservaient par la coutume. On en retrouve la trace dans les biographies du saint abbé. Celles qui concernaient l'administration des monastères étaient contenues dans un livre spécial que les économes pouvaient seuls avoir entre les mains1. Les moniales étaient soumises aux mêmes lois que les hommes ?. Quelques monastères ne craignaient pas d’abandonner celle qu'ils tenaient de leurs fondateurs pour embrasser une observance dont la supériorité s'imposait aux moins prévenus 3. Saint Athanase eut lui-même occasion d'admirer l'œuvre de saint Pakhôme quand il fit la visite de ses monastères. Il voulut tout voir, églises, boulangeries, réfectoires, maisons des hôtes, etc. Avant de partir il exprima à l'abbé son entière satisfaction #. Cela se passait en 363, sous le gouvernement de l'abbé Théodore, successeur d'Orsise et de Pakhôme.

Théodore et Orsise avaient complété la règle du saint législateur, en y faisant les additions et les modifications nécessitées par les circonstances. Nous avons cette œuvre commune des trois abbés dans la version latine due à la plume de saint Jérôme. Elle fut rédigée primitivement en copte. Le prêtre Sylvain envoya une traduction grecque au solitaire de Bethléem, le priant de la traduire en latin pour en faciliter l'intelligence aux moines de Canope et autres lieux, qui ne comprenaient pas d'autre langues.

La règle de saint Pakhôme dénote une maturité que l'on est surpris de rencontrer à cette époque. C’est vraiment un corps de lois nettes et pratiques. On peut avec elle constituer et gouverner un monastère. Elle a exercé sur l'avenir du monachisme une influence profonde. Cassien, en attirant sur Tabenne et ses observances l'attention des moines occidentaux. les mit à même d'ap-

. Acla Sanctorum mai, t. W], Vita S. Pachomiüi, n. 38, p. 311:

Ibid., n. 22, p. 304.

. Ladeuze, p. 173.

. Annales du musée Guimet, t. XVII, Vie arabe de saint Pakhôme, 694-095.

5. Nous avons cette version dans deux textes. L'un, publié à Rome (1575) par Stratius et, en 1588, par Ciaconius, comprend 128 articles. Alard Gazeus l’a inséré à la suite des œuvres de Cassien, en le faisant suivre d’un commentaire. Bivario Pa donné avec des notes, d’après un manuscrit de Cardeña (de Veleri monachatu, & |, p. 269-280). L'autre publié par Holstenius dans le Codex Regularumrde saint Renoît d’Aniane, et reproduit dans la Patrologie de Migne (P. L., XXIII, 1-65 et s.), comprend 194 articles. C’est le texte qui mérite le plus de confiance. Cf. Ladeuze, 267- 273. Bardenhever. — Cf. dans Les Pères de l'Eglise, trad. Godet., t. Il, 54-55, une bonne bibliographie.

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précier des institutions que la traduction de saint Jérôme leur avait déjà fait connaître. Saint Benoît lui fit de larges emprunts!.

Il y eut dans un monastère de la haute Thébaïde une réforme de la législation pakhomienne. Schnoudi, archimandrite d’Atripé, ne voulut point s’accommoder de Ja discrétion et de la douceur qui caractérisaient les moines tabenniotes. Cet homme extraordinaire, dont la réputation ne franchit guère les limites de sa province, mourut à l’âge de cent dix-huit ans, vers 452. La rigueur de son ascèse et la sévérité de ses observances n’obtinrent pas les résultats qu'il attendait. Voici l'appréciation motivée d’un auteur qui connaît Schnoudi et son œuvre : « À Atripé, frères et sœurs se jalousaient, se déchiraient entre eux et s’accusaient près des supérieurs. On sortait malgré la règle. Quelques-uns trouvaient moyen de s'évader la nuit pour parler aux moines que l’on avait chassés. Il y en avait qui apportaient à leur toilette un soin excessif. D’autrefois on se glissait à l’infirmerie en cachette pour y dérober quelques douceurs, ou l’on feignait une maladie. Un bon nombre de religieux observaient mal les préceptes de la pauvreté monastique. Mais ce qui était autrement grave, c'était l’insubordination et l'esprit de révolte qui régnaient parmi les moines de Schnoudi*. »

Cette réforme, œuvre d'un esprit exalté, fut toute locale et n'exerça aucune influence sur le développement des observances monastiques.

On ignore quel fut le législateur des moines de la péninsule sinaitique. D’après saint Nil (430), l'habitant le plus célèbre de cette solitude, ces ermites vivaient, les uns dans des cabanes, les

1. Malgré sa précision et les nombreux détails dans lesquels la règle pakhomienne se plaît à descendre, on a besoin, pour se rendre un compte exact du genre de vie que menaient les religieux de Tabenne, de la compléter par les nombreuses indications que fournissent les biographes de Pakhôme et Cassien. Ce travail a été fait par Tillemont, t, VII, 179-195, Grutzmacher et surtout par l’abbé Ladeuze, p. 294-305.

2. Ladeuze, 215, a utilisé les fragments des règles attribués à Schnoudi et les renseignements fournis par ses panégyriques pour reconstituer les observances de son monastère, 305-326.

autres dans des cavernes. Leur régime était des plus austères. Quelques-uns mangeaient du pain, mais la plupart se contentaient des herbes sauvages que produit le désert. Ils prenaient ce qui est indispensable pour conserver la vie. On en trouvait qui faisaient un repas la semaine, d’autres en faisaient deux; quelques-uns prenaient leur réfection tous les deux jours. Inutile de chercher une pièce de monnaie dans leurs cellules. Ils se communiquaient gratuitement ce dont ils pouvaient avoir besoin. La plus grande charité régnait parmi eux. Leurs habitations étaient assez éloignées les unes des autres. Tous les dimanches, ils se réunissaient à l'église. Les renseignements fournis par saint Nil sur la vie admirable de ces serviteurs de Dieu méritent une aîtention d'autant plus grande qu'il ne reste aucune règle se donnant comme l'expression de leurs observances!.

Les groupes monastiques de Palestine, de Syrie et de Mésopotamie, dont l’histoire est assez bien connue, grâce à Théodoret, à saint Jean Chrysostome, à saint Ephrem et aux autres écrivains des IVe et Ve siècles, n'étaient pas soumis à une discipline uniforme. Leurs législateurs ne se sont point préoccupés de leur écrire une règle. Par le fait, on chercherait en vain, dans toute la littérature ecclésiastique si abondante de ces contrées, un document qui méritât ce nom.

Il y avait en Palestine, outre les nombreux disciples de saint Hilarion, des moines qui habitaient les Laures, fondées par saïnt Chariton, saint Euthyme, saint Gerasime et saint Sabbas. Leur genre de vie était particulier à ces régions. Cyrille, biographe d'Euthyme, expose celui que le célèbre Gérasime prescrivit à ses religieux sur les bords du Jourdain*. Il régnait ailleurs de grandes divergences, car chacun s’abandonnait aux inspirations de son zèles.

Saint Jérôme, qui fonda lui-même un monastère d'hommes à Bethléem, fut le guide de sainte Paule dans ses fondations, et dut fixer l’observance qu'on y suivait. Ses écrits, particulièrement sa correspondance épistolaire, fournissent les indications les plus utiles. II ne se propose pas néanmoins de décrire les observances

1. S. Nil, Narratio II, P. G., LXXIX, 611-626. Acta Sanctorum, Jan., t. Il, 680-681.

.… Evagre, Hisk. eccl., 1. 21. P. G., LXXXVI, 24-78. . Il faut mentionner . ia 22 écrite à or bin en 384, et la 125, adressée au moine gaulois Rusticus. P. L., XXII, 394-425, 1071-1085.

monastiques de tel groupe déterminé. Ce qu'il a pu voir en Syrie et en Palestine, ce qu'il sait de l'Égypte et de la Thébaïde, vient sous sa plume suivant le besoin du moment; et il est rarement possible de discerner l’origine de chaque usage signalé par lui!.

Les moines syriens et mésopotamiens, si nombreux et si fervents, n'ont laissé aucun monument disciplinaire qui puisse être qualifié du nom de règle. Un historien du XVIIe siècle à conclu d'un passage de Léon Porphyrogénète que saint Jean Chrysostome en aurait composé une, qu'il a cru-trouver dans les Constfitutions monastiques, faussement attribuées à saint Basile. Mais c'est une méprise que rien ne saurait expliquer 2.

Théodoret dit qu’un grand nombre de solitaires de son diocèse

: de Cyr menaient le même genre de vie. « Ils ont, écrit-il, le même

vêtement, le même régime alimentaire, les mêmes usages pour se tenir debout et pour prier, la même obligation de se livrer de jour et de nuit à un travail ininterrompu 3 ». Plusieurs centres monastiques de ces provinces offrent un aspect analogue. La chose était toute naturelle, puisqu'ils remontaient pour la plupart à des fondateurs appartenant à ce que l’on pourrait appeler une même famille religieuse. Quelques noms demandent à être signalés ici. On trouve, en Osroène, Julien Sabbas et Marcien, qui, par leurs disciples, fondèrent plusieurs monastères soumis à

1. Ses écrits ont eu néanmoins une grande influence sur le développement de la discipline monastique, surtout en Occident. Saint Augustin et saint Benoît les ont lus et relus. Ils étaient aux mains des moines du Moyen-Age. Au XVe siècle, un Espagnol, Lupus de Olmedo, réunit tous ces textes épars pour en former un corps de règles, qui fut approuvé par Martin V. C’est d’abord la Regula monachorum, qui comprend 31 chapitres et servit à réformer les Hiéronymites du XV siècle (P.L., XXX, 329-308), et la Regula monachorum qui se compose de 41 chapitres (ibid., 407-438). « La pensée de saint Jérôme y est aussi fidèlement reproduite que possible. Ses phrases même sont découpées et replacées selon un plan qui seul est nouveau. Ce sont ses lettres mises en chapitres. » (Thamin, Saint Ambroise et la morale chrétienne au IV® siècle, p. LI.) Bivario a, de son côté, réuni tous les passages de saint Jérôme relatifs à la vie monastique, pour exposer sa vie dans le désert de Chalcis et en Palestine, et celle de sainte Paule et des dames romaines gagnées par lui à la perfection religieuse. (De veteri monachalu, 1. IV, 4, t. Il, 16-76.)

2. Bivario, 1. V, c.I., t. Il, 139-188, publie et commente ces Constitutions prétendues de saint Jean Chrysostome. Puis, selon sa bonne coutume, il réunit et distribue méthodiquement tous les renseignements que peuvent fournir les écrits du saint docteur sur l’observance des moines ses contemporains