Palladè, Paradisus Patrum, P. G., LXV

3. S. Nil, De monastica-'exercitalione, 21, P. G., LXXIX, 747,

I 52 LES MOINES d'ORIENT

du siècle et de la manière d'agir des mondains. Sans cette préparation, la vie religieuse lui serait devenue un péril et une charge :souvent insupportable. L'ennui l'aurait vite fait sortir de sa retraite pour se mêler aux hommes, et les scandaliser par son langage ■et son attitude 1.

C'était donc un noviciat qu'il lui fallait faire. Mais on ne peut s'attendre à voir des règles précises déterminer le caractère et la durée dé cette formation, et les conditions, dans lesquelles on la donnait. Pareille organisation est le fruit d'une longue expérience et l'œuvre du temps. Les anciens, s'ils n'accordaient pas à cette réglementation minutieuse l'importance qu'elle a eue dans la suite dés âges, ne s'abandonnaient pas néanmoins au vague de l'arbitraire et aux inconvénients qu'il entraîne après lui. Tous convenaient de la nécessité d'une épreuve et d'une formation antérieure aux engagements. Dans la pratique, chacun tenait compte des indications fournies par les anciens et de son expérience personnelle. Le tempérament des individus qui se présentaient et les exigences des lieux exerçaient une réelle influence sur leurs idées et sur leur manière d'agir. Il serait donc inutile de chercher des règles uniformes qui n'ont jamais existé. Il n'y a qu'à faire connaître les usages en vigueur dans les centres monastiques lés plus importants.

Saint Pakhôme, voyant -que la vie ascétique qu'il avait menée jusqu'à son baptême ne lui suffisait plus, alla se mettre sous la conduite de saint Palamon. Le pieux anachorète le retint auprès de lui pour le former à la prière, aux jeûnes et aux veilles. D'après la version arabe de la Vie de Pakhôme, cette épreuve dura trois mois^ Lorsqu'il eut fondé son monastère de Tabenne, il se garda bien d'admettre les premiers venus sans les. avoir éprouvés sérieusement^. A mesure que son œuvre se développa, l'expérience lui fit voir ce qu'il convenait d'établir pour rendre plus efficace ce temps d'examen et de formation. Cassien, qui était bien