S.Jérôme, ep. 108 ad Eustochium

6. Sozomène, vi, 31, 1387. Rufin, xxii, col. 444-. Pallade, vu, 1022, xix-xx, 1048, Lxxxvi, 1192. Cassien, Co«/ai.,. VI, 154.

Le fondateur de Nitrie était engagé dans les liens du mariage lorsqu'il embrassa la vie religieuse. Son épouse se consacra éllemêrne à Dieu, et un grand nombre de vierges se placèrent sous sa direction 1. Les sœurs des deux moines de Nitrie, Eusèbe et Euthyme, entrèrent dans un monastère de femmes, qui était assez éloigné^. Ces faits montrent qu'il y avait des moniales, sinon à Nitrie, au moins dans le rayon sur lequel s'exerçait son influence.

11 fallait une journée de marche pour franchir la distance qui séparait Nitrie de Scété. Ce dernier désert offrait un aspect plus sauvage et plus effrayant. Seuls les hommes arrivés à une grande perfection étaient capables d'y séjourner^. Macaire l'Ancien, qui le premier habita dans cette solitude, vit venir à lui un très grand nombre de disciples. Beaucoup, parmi eux, devinrent à leur tour fondateurs de monastères^.

Comme Nitrie, Scété eut sa solitude pour les âmes qui désiraient embrasser la vie anachorétique! Elle était sur la montagne de Phermé. 11 y eut cinq cents religieux au temps de l'abbé Paul ^. Quelques moines de. Scété y trouvèrent un refuge, lorsque leur monastère fut envahi par les Barbares 6.

L'immensité du désert, qui s'étendait par delà les monts de Nitrie, à perte de vue dans toutes. les directions, tenta des religieux, qui s'y enfoncèrent aussi avant qu'ils purent"^. Quelques-uns se fixèrent dans les oasis que l'on rencontre après plusieurs journées de marche s. Saint Hilarion y passa près d'une année vers 363 9. Macaire le Jeune, pour jouir des charmes d'une solitude plus complète, allait occuper, de temps à autre, une cellule fort éloignée, en pleine Libye 1*^. Le moine Etienne habitait la même région, mais à une telle distance, que Pallade dut renoncer à lui faire visite i^ Ils n'étaient pas les seuls. Toutefois la pauvreté du pays et l'aridité du sol ne leur