Id,, Reg. fus. tract,, int, jo, ibid

distînctives'. Ses inférieurs ne peuvent paS, sotis le spécreux jprétexte de l'humilité, refuser les services qu'il doit leur rendi^e. Agîr de la sorte serait montrer uii esprit indépendant et "se priver soimême et les autres d'un bon exemple. Car c'est généralement pour édifier leurs disciples et pour leur donner une leçon salutaire que les supérieurs se comportent ainsi 2. ,

L'abbé qui veut remplir dignement sa fonction réalise dans sa vie de chaque jour les commandements du Seigneur; il ne fournit à personne le moindre motif de croire qu'un précepte est sans importance et peut être négligé. Quand il se tait, ses œuvres s'expriment avec plus d'éloquence que sa langue ^ Il se considéré toujours comme le ministre de Jésus-Christ et le dispensateur des mystères de Dieu ; il évite de prononcer une parole ou de donner un ordre contraire à la volonté divine, telle qu'elle est manifestée parles Ecritures, et de passer pour un témoin infidèle de la pensée du Maître, en introduisant dans le monastère des pratiques opposées à ses enseignements ou en négligeant ce qu'il saurait lui être agréable 4. Son rôle consiste à se faire l'œil de la communauté entière, pour veiller sur sa marche et pour écarter les obstacles de son chemin. La prudence, la miséricorde, la sobriété, l'art de. la parole, sont pour lui des qualités indispensables. Parce que les hommes qui les possèdent toutes sont rares, saint Basile conseille de ne pas trop multiplier les monastères 5.

Un pareil supérieur est aisément capable de façonner ses moines à sa ressemblance. Saint Grégoire de Nazianze, qui en avait la preuve sous les yeux dans le monastère gouverné par l'abbé Leucadios, pouvait, sans crainte d'être démenti, écrire à ses religieux: « Quand vous vous examinez les uns les autres, reconnaissez en chacun les traits de votre pasteur. Sa pureté, sa mansuétude, son humilité, son amour de la sagesse, son union continuelle avec le Seigneur, jnforment votre vie 6. »

Saint Grégoire de Nysse propose à l'abbé l'exemple du maître chargé de l'éducation des enfants. Aux uns, il donne le fouet; aux iiutres, des avertissements; avec ceux-ci, il use de la louange; avec

.. „. 63sile, Reg. fus. tract., lut. 43, ibid., 1030.