Id., cm, civ, 1207-1298. Paradisus Patrtm

avait dans celui de l'abbé Theognios *, de l'homme de Dieu Philippe % de saint Etienne et du saint martyr Mennas 3, de saint Passarion. Mélanie l'ancienne forma dans la ville sainte une communauté de cinquante vierges^. Sa petite fille, Mélanie la jeune, en réunit plus tard une seconde, composée de quatre-vingtdix vierges ou pénitentes.

Une autre Romaine, sainte Paule, choisit Bethléem pour son séjour. Elle y bâtit trois monastères de femmes et un d'hommes (389)5. Saint Jérôme, son guide et son ami, eut une part importante à ces fondations 6. Elles ne furent pas les seules. Cassien, qui, on le sait, fit sa profession monastique à Bethléem, appartenait à un autre monastère '^.

Les contrées qui avoisinent la mer furent les premières à connaître les moines. Saint Hilarion, originaire de Tabath, aux ■environs de Gaza, avait passé deux mois auprès de saint Antoine. 11 revint avec plusieurs compagnons dans son pays (306). Ce fut le signal d'une merveilleuse efflorescence monastique. Non seulement sa cellule se transforma en monastère, mais son exemple provoqua une multitude de vocations. Ses disciples, répandus dans la vaste région qui va de là Méditerranée au désert de Cadès, atteignirent le chiffre de trois mille s. Leur nombre n'alla guère en diminuant. Lorsque ' l'évêque saint Porphyre consacra la basilique eudoxienne, qu'il avait fait construire à Gaza, il invita les moines de la contrée à prendre part à cette cérémonie (406). Mille répondirent à son appel 9. Nous connaissons quelques-uns de leurs monastères seulement : celui de Bethel, lieu de naissance de l'historien Sozomène ^^, celui que saint Epiphane établit auprès de son village natal, dans le diocèse d'Eleutheropolis. En remontant les côtes de la Phénicie, dont les populations furent évangélisées par des moines, au commencement du V^ siècle",