Ibid

3. Ibid., 970. Saint Nil (1. 1, ep. 318-415. P. G., LXXVII, 366-422), et saint Isidore de Péluse (1. I, ep. ^6. P. G., LXXIX, 99}, recommandent de leur côté cette miséricorde envers les moines oublieux de leurs devoirs.

4. S. JeanChrys., Exhortât, ad Tbeodorum lapsum, i, P. G., XLVII, 303-304.

l'obéissance et la discipline RÉiGULIÈRE 205

Un vieil ermite des environs d'Antioche, qui vivait depuis de longues années dans une abstinence parfaite, fut brusquement assailli par une tentation violente. N'y tenant plus, il descendit en ville satisfaire sa passion. Le frère qui partageait sa cellule devina ce qui se passait dans cette pauvre âme. Il le suivit, l'aborda après sa faute, et par ses témoignages d'affection réussit à le ramener dans la solitude. Une pénitence exemplaire le réhabilita complètement aux yeux du Seigneur i. On connaît le dévouement et le zèle industrieux du solitaire Abraam pour arracher sa nièce à une vie de désordre et pour la rendre à la vie religieuse, qu'elle avait abandonnée ^

Pallade raconte plusieurs traits semblables. Des infirmités, des malheurs, des circonstances providentielles, vinrent parfois toucher le cœur de pauvres apostats, victinies malheureuses de l'orgueil et de la passion charnelle. Ils rencontrèrent alors sur leur routé un moine pénétré de l'esprit de Dieu, qui sut ranimer leur courage et leur faciliter le pénible travail de la conversion 3.

Si Pallade, Rufin et les recueils de traits édifiants abondent en récits où- éclate la miséricorde et la bonté des Pères du désert, on ne saurait avec les renseignements qu^ils fournissent reconstituer la discipline régulière des moines d'Egypte et de la Thébaïde. Cassien permet de combler cette lacune', il donne sur ce point, comme sur tout l'ensemble de leurs observances religieuses, des indications fort précises. Les aveux spontanés étaient en honneur dans ces solitudes. Les coupables s'accusaient devant toute la communauté, en présentant le corps du délit, s'il y en avait un *. Celui qui avait détérioré un objet, commis une faute durant la psalmodie, parlé avec arrogance, murmuré, montré de la négligence dans l'accomplissement d'un devoir, parlé avec un parent ou un ami sans la présence de son ancien, prié avec .un excommunié, '