S.Jérôme, Cow. inhaiam, v, 20..P. L., XXIV

10. Sozomène, vi, 38, 1391. La vie de Mar-Benjamin, traduite du syriaque par y- Sche\\,0. P. Revue de l'Orient chrét., Il, 247.

l6 LES MOINES d'orient

mentionnés par saint Aphraates'. Mais ce fut saint Jacques de Nisibe (3 50) qui exerça la plus grande influence sur le développement du monachisme mésopotamien. Saint Ephrem fut d'abord moine à Nisibe. Les montagnes de Sigoron, peu éloignées de cette ville, servirent de retraite à Batthœos, Eusèbe, Barges, Halos et à plusieurs autres 8. Charra, que le nom d'Abraham, père des croyants, rendait particulièrement chère aux chrétiens, ne tarda guère à posséder un groupe de religieux 3. Ils furent visités par Rufin '^ et par Silvie s. Cette dernière eut la bonne fortune d'arriver à l'époque où devait se célébrer l'anniversaire du moine martyr Helpidios. Tous les religieux de la contrée assistèrent à la fête. Après avoir joui de leur conversation, elle se rendit ensuite au puits de Rachel, qui est à six milles de Charra. Il y avait une église, des clercs et des cellules monastiques 6.

L'Arménie, qui occupe les régions montagneuses au nord de la Mésopotamie, connut les moines par les exagérations ascétiques d'Eusthate, évêque de Sébaste, et de ses disciples'^. Tous ne tombèrent, pas dans les mêmes excès. Aussi saint Grégoire de Nazianze pouvait-il féliciter cette province de l'honneur que lui procurait la foule de ses religieux et de ses religieuses (372)8. On remarqua leur participation aux obsèques de saint Jean Chrysostome, mort dans leur pays 9. Le diocèse de Mélitène en comptait un grand nombre durant les premières années du V® siècle 10. Plusieurs abbés se trouvèrent mêlés aux querelles du nestorianisme *'.

1. Dom Parisot, Jphraates sapientis Persce demonstrationes, prce/atio, 1. 1, xiy, xv. Zockler, Askese und monchtum, 182.