Cassien, Conlat., XVIII, 6, p

D. Evagre, Renim monacljalium rationesy ^rT . P. G., XV, i355Tr59.i. 7. Rufin, Historia monachortim, P. L., XXI, 389; P&Wzdty Pàyadistis, Batmm^ P. G., LXV, 443.

excelle à les peindre : « O désert, érhaillé des fleurs du Christ ! solitude, ou se forment les pierres avec lesquelles on bâtit la cité du grand Roi! O désert, où l'on jouit plus qu'ailleurs de la familiarité divine! Que fais-tu dans le siècle, ô mon frère Héliodore, toi qui es plus grand que le monde? Combien de temps resterastu plongé sous l'ombre des maisons? Combien de temps seras-tu captif dans la prison des villes enfumées ?. . . Crains-tu de meurtrir tés rnêmbres exténués par lés jeûnes en les étendant sur la terre nue? Mais le Christ s'étend à tes côtés... L'immensité du désert t'épôUvânte-t-ellé? Mais que ton âme fasse une excursion dans le paradis, toutes les fois qUe tu t'y élèves en pensée, tu cesses d'habiter le désert i. »

Certaines âmes, que consumait le besoin de s'entretenir cœur à cœur avec Dieii, étaient absolument incapables de résistera cette fascination dé là solitude.' L'abbé Marc demandait un jour a l'âbbé Afsèné : « Pôurqfuot donc fiiyez-vous ainsi notre société? •^ Dieu sait bien que je vous alimé, répôndit-il, mais il m'est impossible de vivre en niêrne temps avec le Seigneur et avec les hommes 2. »

Postumiânus rencontra un jour dans là région du Sinaï un anachorète qui dépuis cinquante années n'avait pas eu la moindre relation avec les hommes. Il prenait la fuite dès qu'il en apercevait urt. « Pourquoi fûyez-voùs vos semblables, lui demartda-t-il ? -^ Celui qui reçoit les visites des hommes ne peut recevoir celle dés anges x>, telle fut sa^ tépàfise^. ■

Chroïnïos , q^iiii s'était énfuî dans le désert à qUinzîe mille pas Seulement d^ Phœnix, sa: ville rtatale, demandait à Dieu par d'insfântéS! priëfés- la grâce dé né plWs revenir en pays habité. De fait, \\ pasâà soixante années sans approcher de \&. demeuré des Homm'es*. Mâtcaire l'Egyptiien fit là rencontre, dans une oasis, de deux solitaires! qui viVâîé'nt là depuis quarante ans et n-' avaient aucun i^afport avec lé reste des mortels 5,

Les- soîH^àires du' Sinaï, qui avaient échappé au glaive des

1. s. Jérôme, £/)«/. 14, ad Heliodorum, 10. P. L., XXII, 353.

2. Verba seniovum, libel. XVII ; Rosweyde, Vitce Patrtim, 1. V., P. L., LXVIII,