Cyrille, Vita S. Eiithymii 15, Acla SS. Jan., t. Il

Dans celle de saint Euthyme, on célébrait les saints mystères tous les jours 1.

Comment faisaient les anachorètes qui passaient' leur vie dans un complet isolement au fond du désert? Ceux qui étaient revêtus de la dignité sacerdotale disaient la messe 2. Les ermites qui n'étaient pas trop éloignés pouvaient, y assister et communier de leiir main 5. D'autres obtenaient qu'un prêtre vînt offrir le saint sacrifice devant eux. Ce fut le cas de l'abbé Marc*. Il y en avait qui se faisaient apporter la sainte Eucharistie à certaines époques. On cite l'exemple de l'abbé Jacques, qui, avant de s'enfoncer dans la solitude, pria l'abbé Phocas de lui porter la sainte communion au bout de quarante jours. Ce dernier se montra fidèle à cette recommandation. Mais, en arrivant près du solitaire, il le trouva à demi niort. Il dut lui ouvrir la bouche au moyen d'un morceau dé bois pour livrer passage au corps et i au sang du Seigneur. Là communion lui rendit des forces s. Au témoignage de saint Basile, les anachorètes qui vivaient loin d'une église ou d'un prêtre gardaient la sainte Eucharistie dans leur cellule pour se communier de leurs propres mains 6. Etait-ce un usage général? Il est permis d'en douter ; aussi y en avait-il parmi eux qui devaient passer un temps considérable sans entendre la messe et sans communier. On peut en dire autant des reclus, qui ne sortaient pas de leur demeure. " .

Les Pères du désert ajoutaient une grande importance aux dispositions dans lesquelles il fallait communier. L'abbé Dioscoré, en Thébaïde, veillait avec le plus grand soin à ce que personne parmi ses disciples n'accomplît ce grand acte avec une faute grave sur la conscience '^. Les. moines qui avaient quelque chose, à se reprocher devaient au préalable reconnaître: leur indignité, et, par une sincère pénitence, obtenir leur pardon s. L'abbé Théonas ne voulait pas cependant que l'on cherchât dans son indignité un prétexte pour se tenir éloigné du sacrement institué par Notre-Seigneur

i. Cyrille, 673.