Pallade, Paradisus moitachorum, P. G., LXV

7.. Cf. Bulteau, Essai de l'histoire monastique de l'Orient, p. 152.

l'apostolat et la charité monastiques 437

Les Macaire et quelques solitaires de Nitrie, relégués par le patriarche intrus Lucios loin de leur désert, dans une île du delta, en punition de leur attachement à la foi de Nicée, se trouvèrent au milieu d'une population païenne. Leur premier soin fut de la gagner au christianisme.. La guérison miraculeuse de la fille d'un prêtre des] idoles leur mérita la confiance générale. Les prêtres eux-mêmes se convertirent les premiers; le peuple suivit leur exemple. Une église s'éleva bientôt, sur les ruines du temple des fausses divinités, en l'honneur du Dieu véritable. Cette nouvelle déplut à Lucios, qui donna l'ordre de réintégrer ses victimes dans leur solitude!. "

L'évangélisation^'des idolâtres parmi lesquels ils vivaient était une tradition chère aux moines égyptiens. Apollonios d'Hermopolis convertit à la foi dix villages païens situés non loin de son monastère. Les habitants brûlèrent une idole qui était depuis longtemps l'objet d'une grande vénération. La vérité chrétienne fit chez eux des progrès tels que plusieurs embrassèrent la vie monastique 2. L'abbé Coprès utilisait l'ascendant que lui donnaient ses miracles pour la diffusion du christianisme. Sa prière écarta des nuées d'insectes qui dévoraient les récoltes des monastères voisins de sa cellule. C'en fut assez pour les gagner tous au christianisme. 11 réussit un jour à convertir toute une assemblée de païens qui assistaient dans un temple à la célébration d'un sacrifices.

L'abbé Macaire recommandait une bonté extrême à ceux qui s'occupaient de cet apostolat. 11 s'en allait au désert de Nitrie avec l'un de ses disciples. Celui-ci, qui marchait le premier, rencontra un prêtre des idoles courant et portant un grand bâton. « Où vastu de la sorte, diable? » lui demanda-t-il. Et, sans attendre sa réponse, il le roua de coups. Tout autre fut la conduite de Macaire. Il salua le prêtrejpoliment, lui donna des témoignages de respect comme on les doit à un serviteur de Dieu, et se mit à causer avec

1. Rufin, Hisi. eccles,, 1. Il, 4. P. L., XXI, 512-513. Sozomène, 1. V, 20, P. G., LXVIIj 1342-1343. Sociate, 1. IV, 24, ibid., 523-526.

2. Rufin, Hist. monach., P. L., XXI, 414-416. Pallade, 7//s/. laiis., 1.11, P. G., XXXIV, 1142-J144.