Veria Seniorum, ?.L., LXXIII

3. S. Ephrem^ De vila spirituall, 79-80, op. syr., t. [, 278. 4. S. Greg. Nys., De vita S. Ephrem, P. G., XLVI, 838.

perte de temps, voulait communiquer cette persuasion à ses religieux. Celui qui en est bien convaincu, écrit-il dans ses Règles, n'a aucune peine à se lever dès que l'excitateur l'a réveillé. Il court à la prière ou au travail qui lui est prescrit. Cet empressement au début de lajournée paraissait si' important au législateur des moines cappadociens, qu'il menaçait de la diète ou de l'excommunication ceux qui manifestaient trop de mauvaise humeur en sortant du lit^. Pour inviter les solitaires à secouer vivement la torpeur dans laquelle l'homme est plongé par le repos nocturne, la règle de saint Antoine leur montrait les anges tenant compagnie à celui qui a le courage de peu dormir 2.

Le besoin de se mortifier ne doit pas porter le religieux à mépriser les lois de la discrétion. L'abbé Moïse avouait, après expérience faite, qu'une privation excessive de sommeil ne serait pas moins préjudiciable que Texcès contraire. La prudence, en cela d'accord avec l'humilité, voulait qu'on s'en tînt aux prescriptions de la règle commune \ Car la nature saurait impitoyablement réclamer, dans le cours de la journée^ au détriment de la prière et du travail, ce qu'on lui aurait soustrait pendant la nuit. On ne cherche pas en vain à priver le corps de ce qui lui est nécessaire. Pour ce motif, les moines égyptiens prenaient généralement trois, ou quatre heures par nuit. Ils se contentaient de deux heures le dimanche quand les longs offices nocturnes étaient terminés ^.

Saint Jean Chrysostome représente les "moines syriens accordant à leurs membres fatigués un sommeil de quelques heures, après les prières qui suivaient le repos du soir. Pour eux, toute une partie de la nuit se transformait en jour; il y avait longtemps qu'ils étaient occupés à la psalmodie et à la louange divine lorsque la lumière faisait son apparition s. Le spectacle offert par ces réunions d'hommes adonnés avec tant d'ardeur à la prière et au travail après un court sommeil avait produit une vive impression sur l'éloquent prêtre d'Antioche. Aussi prenait-il un réel plaisir à le faire revivre devant son auditoire 6.

1. s. Basile, Reg. hrev. tract., iiit. 43-44, P. G., XXXI, 11 10.