Théodoret, Relig. hîsU, xxix, P. G., LXXXll

par sa langue, prescrivit à son disciple Limnéos un mutisme rigoureux, qu'il observa durant de longues années*. En Thébaïde, le reclus Théonas passa trente années sans parler à qui que ce soit^ Le fait le plus extraordinaire nous est raconté par Théodoret. Salamanes, le célèbre reclus des bords de l'Euphrate, en fut le héros. Les habitants de Capersana, son village natal, purent le transporter chez eux, et les voisins de sa première cellule, l'y réintégrer de force ; pendant cette double opération, il ne laissa échapper aucune parole K Une pareille mortification supposait une grande énergie et des efforts continuels. L'abbé Agathon, qui était un homme consommé dans la pratique du mutisme, avait dû se condamner, pour mieux réprimer les mouvementsdesalangue, à porter un caillou dans sa bouche pendant trois années consécutives^. Quelques ascètes se contentaient d'observer le silence durant un certain nombre de mois ou de semaines. Le diacre d'Edesse parle d'un moine qui pratiquait cette pénitence extraordinaire. On ne comprenait pas autour de lui les sentiments qui l'animaient. « Il se tait, disaient les uns, parce qu'il ne sait point parler », tandis que les autres attribuaient son mutisme à l'orgueil ou à la folie. Le jeune moine entendait ces propos; mais,' fort du témoignage de sa conscience, il ne modifia point sa résolution héroïque s. Saint Grégoire de Nazianze garda le silence durant tout un carême. « Applique-toi au jeûne et à la retraite, écrivait-il à son ami Eulalios de Lamis ; moi, j'observe le silence. Mettons nos mérites en communia. » S'il se taisait, mandait-il à un autre ami, c'était pour apprendre à parler et à dominer les agitations de son esprit"^. Son cœur lui reprochait des paroles trop nombreuses; ce mutisme temporaire réparait les scandales du passé et donnait à tous un exemple utile §. Cela ne l'empêcha point de rendre une visite à Eulalios 9. Si sa langue était muette, sa plume ne restait pas