S. Nil, Oraiio in Albiaimm, P. G., LXXIX

7. Vie copte de Pakhôme, A. D. M. G., XVII, i8o. Vie arabe, ibid., 503-505.

8. S. Basile, Reg. brev. tract., int. 23, P. G., XXXI, 1098-1099. Constituiiones tnonasticœ, 11^ ibid.; 1375.

frères contre le bavardage atteste indirectement la facilité avec laquelle on pouvait s'y livrer. De fait, les religieux moins attentifs sur eux-mêmes s'oubliaient plus d'une fois.

L'abbé Isaïe ne voulait pas que ses disciples se permissent d'écouter ce genre de conversations. Si un frère tenait de ces propos, on devait l'avertir sans crainte de l'offenser, en lui disant : « Change de conversation, je te prie, mon âme ne peut supporter ce langage ; je ne suis pas supérieur au premier homme, que Dieu avait formé de ses mains et qui cependant fut perdu par un mauvais propos. » Si les entretiens inutiles continuaient, il n'y avait qu'à se retirer pour se soustraire aux inconvénients des impressions fâcheuses^.

Les plaisanteries étaient, on le devine, l'objet de prohibitions sévères ^ L'évêque Ammon rapporte qu'à Tabenne les frères travaillaient loin de la maison. Quatre d'entre eux badinaient à l'écart. Théodore, qui en fut informé, exprima en termes énergiques, durant les conférences suivantes, la peine qu'il en éprouvait. Les coupables, émus par ces admonestations, avouèrent leur faute en sanglotant. Une pénitence sévère les guérit pour toujours de cette légèreté^.

Les hommes d'alors, quand ils étaient sous l'empire d'une passion ou d'une impression vive, recouraient volontiers au serment dans le but de donner à leur parole plus de force. L'abbé Joseph, dans une conférence avec Cassien, lui déclara que les moines ne devaient jamais prendre cette liberté^.

Isaïe descend dans des détails très minutieux pour faciliter la pratique d'une observance qu'il juge très importante"'. Il recommande la modestie dans les paroles, la fuite des discussions, la