I IO

urgente \ On lit en hiver jusqu’à tierce. Les religieux spécialement employés aux gros travaux agricoles ne doivent jamais négliger ces bonnes heures de lecture 1 2.

Les occupations inhérentes à chaque office, le jardinage, la culture des champs, le soin des troupeaux, les charrois, la pêche, le tissage des filets, la confection des vêtements et des chaussures, les divers métiers, fournissent autant de moyens d’exercer l’activité monastique. L’obéissance proportionne la tâche aux forces physiques et morales de l’ouvrier. La règle de Tarnat recommande expressément au senior la discrétion, pour ne pas écraser les frères sous le poids de la fatigue 3.

Les moniales exécutent certains travaux dans un ouvroir commun. Elles observent alors un silence rigoureux, afin de pouvoir suivre la lecture faite par une sœur. La méditation de la parole divine et la récitation des psaumes ou d’autres prières vocales occupent saintement les âmes, dès que la voix de la lectrice cesse de se faire entendre 4. L’union de la prière et du travail manuel est en honneur dans les monastères d’hommes. Écoutons l’auteur de la règle de Tarnat : « Que le laboureur, en conduisant son araire, chante Y alléluia ; que le moissonneur en sueur se stimule au chant des psaumes ; que le vigneron, en taillant les tendres rameaux, dise quelque

1 S. Ferreoli Régula, 27, Holstenius, II, i33.

2 Régula Tarnatensis, 9, ibid., II, 184.

3 Ibid.

4 S. Cesarii Régula ad virgines, 18, Holstenius, III, 24. S. Aureliani Régula,. 24, ibid., II. 104, et 20, ibid., III, 66.

LE GOUVERNEMENT DES MONASTÈRES

chant de David. Que ce soit le sifflet du berger et l’instrument dont s’accompagne le cultivateur \ »

La vie religieuse crée autour du moine une atmosphère sainte qui pénètre son âme et son travail d’une dignité surnaturelle. Cela augmente singulièrement ses forces. L’égoïsme est banni de son cœur. Vivant pour Dieu et pour ses frères 1 2, il a pour principaux mobiles l’obéissance et la charité.

Dans toute réunion d’hommes, il se rencontre des santés languissantes et des tempéraments affaiblis. La discrétion veut que les supérieurs ne leur imposent pas un fardeau pénible. On leur réserve quelquefois une occupation que saint Ferréol n’hésite pas à qualifier de prœcipuum opus , la transcription des manuscrits 3. Le frère qui n’a pas la main assez habile pour bien former les caractères, doit faire tous ses efforts afin de devenir un calligraphe, surtout quand il n’a pas d’autre moyen de se rendre utile 4. Ce genre de travail est fort en honneur parmi les moniales arlésiennes. Elles excellent à écrire les livres saints en caractères corrects et élégants. L’abbesse Césarie II leur donne l’exemple et, au besoin, des leçons 5. On a dans leur monastère l’amour des manuscrits. Lorsque éclate l’incendie qui manque d’anéantir leur demeure, les religieuses courent aux livres ; c’est, à leurs yeux, le premier trésor à

1 Régula Tarnatensis , 8, ibid. , II, 1S4.

2 S. Cæsarii Régula ad virgines, Recap/tulatio, 7, Holstenius, III, 37.

3 S. Fekreoli Régula, 28, Holstenius, II, i35.

4 Ibid.

5 Vita S. Ccrsarii, 1, 5g.

sauver. Elles les entassent dans les citernes desséchées avec tous leurs objets précieux b

Les moines et les moniales de cette époque ne négligent pas l’étude. Il ne faudrait point cependant faire de leurs monastères des foyers intenses de vie intellectuelle et des écoles proprement dites. Mais on y exige de tous une culture au moins élémentaire 1 2. C’est beaucoup, à une époque où le monastère ouvre largement ses portes et où le niveau commun de l’instruction n’est pas très élevé. Les frères employés aux plus humbles fonctions ne peuvent être ou rester illettrés. Cette ignorance suffirait pour rendre quelqu’un indigne de porter l’habit monastique 3.

On ne conçoit guère une âme pouvant aller à Dieu

sans le secours des divines Ecritures. Saint Césaire et saint Ferréol en prescrivent l’étude. C’est la matière habituelle de la lectio divina 4. L’abbé, qui a l’obligation de conduire les âmes au Seigneur, est plus que personne tenu de lire et de méditer la divine parole. Cette science alimente ses entretiens journaliers avec ses moines. Comment l’aurait-il pu acquérir sans une étude prolongée ? Pour lui donner le temps nécessaire, saint Ferréol le dispense du travail manuel 5. Les religieux les moins instruits, tels que les bergers, se contentent de savoir le psautier 6. Ce livre sert de base

1 VitaS. Cœsarii , II, 26, p. 494.

2 Litteras omnes discant, S. Aureliani Régula, 32, Holstenius, II, 106. et 26, ibid. , III, 66.

8 S. Ferreoli Régula, 11, ibid., Il, 126.

4 S. Cæsarii Senno ad sanctimoniales, Pat. Lat. , L XVII, 1123.

5 S. Ferreoli Régula, 3o, Holstenius, II, i36.

6 Id., 11, ibid., 124.

LE GOUVERNEMENT DES MONASTÈRES

à la prière liturgique et à la contemplation personnelle.

Il n'est point rare de trouver dans les monastères des hommes avides d'instruction. Saint Oyand, abbé de Condat, que domine cette noble passion, consacre les jours et une partie des nuits à s’assimiler les livres qu’il peut se procurer l. Les moines de cette trempe abondent surtout à Lérins. Mais ce serait sortir du cadre qui nous est tracé que d’énumérer leurs travaux et de raconter les querelles théologiques dont ils furent les jouteurs.

1 Vita Patrum Jurensiuvi, III, 4. i55.