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toutes les grandes missions du Nord qui suivirent la conversion de TAgleterre, les moines se conformèrent à leur lettre et surtout à leur esprit. Ils s'appliquèrent, avant tout, à plier les nations grossières auxquelles ils portaient le culte en esprit et en vérité de TEvangile aux pratiques extérieures d'oii ils les firent passer par des degrés à la connaissance fondamentale de la religion. Cette douce et tolérante manière de procéder est d'autant plus remarquable dans les moines qu'elle contraste davantage avec la sévérité de leur vie, et elle indique, de leur part, une connaissance approfondie de la marche de l'esprit humain. Comme l'enfant et le sourd-muet , les peuples primitifs et en quelque sorte encore enfants , ne s'élèvent aux idées intellectuelles que par des signes et des symboles ; ce n'est point c par bonds, » c'est « pas à pas » qu'on peut les faire parvenir à la spiritualité chrétienne. De nos jours , les missionnaires protestants ont méconnu ce principe au Cap , à Taïti , aux îles Sandwich , partout où ils se sont trouvés en contact avec des peuplades encore sauvages. Qu'en est-il résulté? Bien loin de tirer l'àme de leurs néophytes de sa torpeur et de son engourdissement , ils l'ont étouffée en lui donnant une nourriture qu'elle était incapable de s'assimiler. Tous les hommes vraiment sérieux reconnaissent que les moines ont été beaucoup mieux inspirés. M. Eyriès, dans son histoire du Danemark, nous apprend que « des auteurs danois, protestants, et pour lesquels, par conséquent, le car ttiolicisme est très-éloigné de la pureté prvmitive de i' Eglise chrétien/ne, conviennent que, peuir^re, un

culte plus simple que celui qui fût apporté en Danemark au IX« siècle par les moines , y aurait moins réussi (1). » Cet aveu a été souvent répété en Allemagne et en Angleterre. Ce serait néanmoins une erreur de croire que, dans leurs travaux de conversion, les moines ont réduit tout le christianisme à une profession extérieure et à un formalisme sans vie, comme on le leur a tant reproché. Rien ne prouve mieux le contraire que la foi ardente^ la vive piété, les vertus sublimes et le zèle de prosélytisme qu'ils ont su communiquer en peu de temps à un nombre considérable de leurs nouveaux convertis. Ainsi, pour ne citer que l'Angleterre, après saint Augustin , cette grande île se couvre de monastères qui sont entièrement peuplés par des indigènes; la science et la sainteté y fleurissent également et se répandent de là sur le monde. L'influence s'en est feit sentir jusqu'à nos jours. Qui ignore que c'est par l'étude des âges primitifs de l'institution monas- • tique dans leur pays que les plus savants docteurs de l'Eglise anglicane sont revenus au catholicisme dont trois siècles de schisme et d'hérésie les tenaient séparés? La conversion de l'Angleterre ne fut pas le seul service rendu par les moines romains; à force de patience et de fermeté, ils ramenèrent à une conformité parfaite avec le reste de la catholicité les chrétiens celtiques du pays de Galles, des montagnes d'Ecosse et de l'Irlande qui s'éloignaient de la discipline générale

(1) Danemark, par M.Etriès, membre de noiiitut, p. )Û.

en des points assez importants. Par eux , les deux Iles devenues entièrraient chrétiennes entrèrent en relations intimes et assidues avec la métropole du christianisme et, quoiqu*il fallût traverser la mer et le continent pour se rendre à Rome , les deux routes de Boulogne et de la basse Loire furent couvertes de pèlerins et de religieux irlandais, pietés, scots, gallois et anglo-saxons qui y allaient et n*en revenaient pas toujours. Ainsi Rome avait désormais à sa disposition, grâce à Tapostolat d'Augustin et de ses successeurs , deux peuples énergiques tout pénétrés de son esprit et agissant confori^ément à sa discipline pour exécuter ses conquêtes dans le Nord. Les moines d'Irlande et d'Angleterre seront, en effet, désormais les principaux instruments de cette grande et audacieuse entreprise. Aux premiers seront plus spécialement dévolues les contrées de la Gaule septentrionale qui forment aujour- . d'hui quelques-uns de nos départements dn nord de la France, la Belgique, la Hollande et la Prusse Rhénane et qui étaient alors occupées par les Frisons et une multitude d'autres peuplades barbares sans cesse en agitation; aux seconds cette immense partie de la Germanie qui est devene l' Allemagne et dont les Saxons étaient , au YIII« siècle , la nation la plus puissante et la plus belliqueuse.

En suivant l'ordre des temps, les moines irlandais viennent les premiers dans la propagation de l'Evangile parmi les peuples du Nord. Ils partent de deux points à la fois , des monastères d'Irlande et de cette abbaye de Luxeuil, quia été fondée, au sein des sauvages forêts des Vosges, par l'illustre moine Golombcm.

Cette grande pépinière monastiqne est devenue l'école de tout le pays des Francs-Austrasiens. Là affluent, non-seulement des Irlandais, qui continuent à quitter leur De lointaine, mais des Francs, des Gallo* Romains, des Burgondes du voisinage et ensuite des contrées plus éloignées ; il y a là des légions de moines et de missionnaires. Le disciple &vorl de Golomban, saint Gall , s'échappe le premier, avec un essaim de religieux , de la ruche monastique, et va fonder en 6 i 4, dans la partie de THelvétie la plus rapprochée de la Germanie et la plus exposée aux incursions des Barbares, la célèbre abbaye qui porte son nom. Il n*y a, en ce pays dévasté, que quelques rares habitations éparses dans un désert tout hérissé de bois, quelques populations idolâtres et féroces, des ruines romaines couvertes de buissons (1). Mais bientôt, par la présence des moines , tout change de &ce ; les pftti^s et les chasseurs des montagnes deviennent chrétiens, la contrée tout entière se couvre de riches cultures; de toutes parts, sur les bords des lacs, dans les profondes et sauvages vallées, s'élèvent de nouveaux monastères qui donnent naissance à des villes et à des villages.

(1) L'HeUéiie méridionale oo roman« avait déjà repris un aipect plus florissant par les établissements monastiques de Lausanne, de Roraan-Moutier, de Saint-Ursicin, de Peterlingcn (Payerne), d*Agaune. Au stède précédent, )e nord de rHeWétie aTatl été entamé par le moine Fridolin , qui aTait fondé le flMNMSlèrè de Seckingen, dans ane île da Rhin^ et plus tard celui de Saint-Bilaire. qui donna naissance k la yille de Glarîs.

Zurich, Lucerne, Disentis, etc. (1); mais celui de Saint-Gall demeure le plus important; il devient un séminaire de moines missionnaires et l'un des foyers principaux de la science au moyen-âge. Golomban, fuyant la colère de Brunehaut, abandonne lui-même Luxeuil, et, {poussant plus loin que son disciple, il s'avance vers l'Italie, jusque dans les plaines occupées par les Lombards. Il y fonde le monastère de Bobio , qui achève la conversion de ce peuple si dur au Saint- Siège.

Ainsi Luxeuil rayonnait vers la partie orientale de l'Australe et y répandait les lumières de la foi et les bienfaits de la civilisation. Le mouvement religieux qui part de ce centre a des résultats non moins décisifs dans le nord de la Gaule.

. Au VI* siècle, d'après les calculs de Mabillon, on ne comptait, dans les vallées de la Saône et du Rhône, que quatre-vingts monastères, quatre-vingt-quatorze des Pyrénées à la Loire , cinquante-quatre de la Loire aux Vosges , et dix des Vosges au Rhin (2) : chiffres déjà considérables, mais faibles néanmoins, en proportion de ce qui eut lieu après. A partir du VII* siècle , « des essaims (3) de moines, dit un auteur contem-

(1) Les principaux fondateurs de nnonastères dans THelvéïie, à cette époque, sont saint Sigebert, Ruprecht et son frère Vickard.

(?) Mabillon, Annales hénédictinê$.

(3) Les auteurs monastiques ont une prédilection singulière pour cette expression. Pour eux, tout monastère est une ruche et toute colonie qui en sort est un essaim.

porain^ se répandirent non seulement dans les champs, dans les villa, dans les castella, dans les bourgs, mais dans le fond des déserts (1). » Les disciples de Colomban pénétrèrent au Nord-Est, dans la forêt des Vosges, qu'ils remplirent de leurs établissements (2). Le nordest de la Gaule fut couvert de colonies encore plus puissantes. Delà rive droite de la Seine à la rive gauche du Rhin, en suivant surtout les côtes de l'Océan, s'étendait un immense pays rempli de bois, de landes, de marécages. En dehors de quelques rares villes, il n'était habité que par quelques campagnards à moitié sauvages et idolâtres. Les moines convertirent les habitants et cultivèrent le pays. Saint Vandrille fut l'apôtre de la Seine-Inférieure ; saint Valéry, de la vallée de la Somme; saint Omer, du pays de Térouane; saint Riquier, du Ponthieu; saint Eloy, du Gambrésis; saint Ouen, des côtes de la Neustrie; saint Amand, des Ardennes et de la Belgique

(1) Per Galliaram provincias agroina monachorum et sacrarum Tîrginam examina non solùm peragros, villas, vicosque et castella, verâm eliam per eremi yastitatem ex régula dunlaxat Benedicti et Columbani pullulare cœperunt, cùm antè iêtud tempui vix pauca illis reperirentar locis. Ànonymus in Vità S. Sahbergœ,

(2) Nous ne citerons ici qae les principaux. On vit d'abord s'élever dans les plus profondes épaisseurs de la forôt les quatre monastères de Senone, d'Estival, de Saînt-Dié, de Bodon- MuBSter, formant ensemble une croix; puis ensuite ceux de Remiremoni, de Maurmunter, deStavelo, de Malmédy, de Weissemberg, d*£ber*Minster. etc., etc.

moderne. Les grands monnslèrcs de Saint-^Denis, de Fontenelle, de Jûmièges, s'élevèrent sur les bonis dd la Seine; ceux de Saint-Maur-le»-Fos8é3, de Jooarre^ sur la Marne; ceux de Fécamp» de Moût-Villien, de Montreuil, de Sithieu, sur les côtes de FOcéan; ceux de Saint- Valéry, de Saint-Riquier, de Gorbie^ sur les rivet de la Somme; celui de Saint^-Yaast» dans l'Artois; ceux d*HautTilliers, de Moutier-Ender» deSaint^Basle, au nord de la Marne; ceux de Nivelle, de Gand, de Saint'-Ghislain , de Saint-Amand» dans les Ardennes. Il s'en forma beaucoup d'autres autour desquels surgirent aussi peu à peu de grands bourgs et des villes (1). Les forêts de la Oaulc septentrionale attaquées par la cognée et les troupeaux des m^oines ou par le feu des défriche-' ments, s'éclaircîrent; leur masse, auparavant compacte, offrit de vastes espaces cultivés et le paganisme disparut entièrement. Ainsi, d'immenses pays se trouvèrent définitivement acquis au d^ristianisme et à la civilîr sation.

Les moines venus directement d'Irlande évangélisèrent de préférence les rivages de l'océan , et s'étendant de proche en proche , ils pénétrèrent dans le pays des Frisons. Saint Willebrod, élevé dans le monastère de Golmkill, aux Hébrides, d'où il partit, en 690, suivi de douze compagnons , pour se rendre sur le continent, ftit leur plus grand apôtre. Investi par le

(1) J'empnintd la plupart de ces détails h M. MiOHiet. Inirodu&' a'on, etc., p. 42 et suiy. Lui-même les n emprfirnt^s h Mabillon. Annales bénédictines, l. I. passim.

pspe Sergiu3 des mômes pouvoirs que le moine Au^ guslin, il prêcha pendant quarante ans» convertit la Frise Gisrhénane , fonda l'archevêché d'Utrechl dans l'ancien château romain de Trajectum, établit une multitude de monastères, renversa les idoles des Frisons, construisit des basiliques et s'enfonça, non sans de grands périls, dans la Frise Transrhénane, jusqu'à rile de Fositeland. Arrèton&>nous ici un instant et reposons-nous de «es aperçus généraux et des arides nomenclatures par une courte biographie qui va nous donner une idée exacte de ces hommes qui , avec tant de courage et d'habileté, gagnaient ainsi progressivement du terrain sur le paganisme et la barbarie du Nord.

L'une des plus belles figures qui aient paru sur le théâtre que nous venons d'esquisser à grands traits , c'est saint Amand, apôtre de la Belgique. Aquitain d'origine et de &mille illustre , il a été façonné de bonne heure à l'école du cloître. Gomme tant d'autres moines de ce temps, la dévotion et Tamour du pèlerinage l'entraînent à Rome au tombeau des saints Apôtres. C'est là que se révèle à lui la mission de porter l'Evangile aux peuples septentrionaux. Ordonné évéque ré^ gionnaire (1) , il va prêcher dans les environs de Gand , à des hommes encore à moitié sauvages. On ne saurait dire tout ce qu'il a à endurer de leur part; il est

(1) ffpiscopus ordinatur non aé certain sedem, scd ad pr»d(candam gentibus Tariisinprovinciis Evangelium. Vit.S.Àmandi daD$ Mabillon.

— no —

repoussé, 'insulté par les paysans et même par les femmes, battu, plongé dans la rivière à plusieurs reprises; on aposte des brigands pour Tassassiner; ses compagnons eux-mêmes Tabandonnent. Lui ne s'émeut de rien; il continue de prêcher, vivant du travail de ses mains et se rappelant cette parole du Seigneur : < Celui qui a un grand amour donne sa vie pour ceux qu'il aime (1). » Son visage, dit son biographe Beaudemont, était toujours serein; la bonté respirait dans tous ses traits et dans toutes ses actions; il était chaste, mortifié, empressé à la prière, sobre de sommeil et de paroles ; entre les pauvres et les riches il servait d'intermédiaire, aimé des premiers parce qu'il était pauvre, honoré des seconds parce qu'il était saint. Sa bien&isance éclatait par d abondantes aumônes. Mais l'œuvre de miséricorde qu'il préférait à toutes les autres , c'était de racheter les malheureux captifs enlevés par les pirates du Nord. Il les distribuait, ainsi que déjeunes enfants qu'on lui confiait, dans les églises et les monastères, les faisant instruire dans les lettres et de leurs rangs sortaient plus tard des prêtres, des évêques, de saints abbés. Il avait fondé de nombeux monastères tant d'hommes que de femmes et c'est en eux qu'il plaçait son espoir pour maintenir et étendre le bien opéré par ses prédications. Là on vivait de privations excessives. Un jour l'homme de Dieu étant allé visiter le monastère de la Celle-des-Apôtres sur les bords de la rivière de Haine qui donne son nom au

(1) Vit. t. Amanii, auctore Baudbiiuhdo ap. Boll. 6. Feb.

Haînaut , les moines ne trouvèrent rien pour lui donner à diner et le laissèrent partir à jeun; mais comme ils le reconduisaient, tristes et confus, ils prirent dans la rivière de Haine un gros poisson qui se présenta ; ce qu'ayant regardé comme un don du ciel, ils engagèrent le saint homme à retourner au monastère pour le manger. Saint Amand porta encore la lumière de TEvangile chez les Basques dans les Pyrénées, et chez les Slaves sur le littoral du Danube (1).

Les moines Irlandais secondés par quelques Gallo- Francs de la descendance de Luxeuil avaient rempli leur mission providentielle colonisant la Gaule septentrionale bien au-delà du Rhin. Une autre entreprise non moins ardue restait à accomplir. Il s'agissait d'incorporer la Germanie dans la société chrétienne et civilisée. Ce fut l'œuvre des moines anglo-saxons et surtout de leur héroïque chef, le bénédictin Vinfrid, plus connu sous le nom romain de Boniface que lui donnèrent les papes comme expression et comme récompense de son dévouement (2). Boniface est Tune des plus grandes figures du Moyen-Age.

Après une campagne infructueuse chez les Frisons,

(1) JOAH. XV. 13.

(3) Les papes aimaient h changer eD noms ialins, plus harmonieux et plus doux» les rudes noms des moines irlandais ou anglo-saxons, et ils choisissaient toujours ceux qui avaient une signification de bienfaisance et de douceur; c'est ainsi que le noftbumbrien Wîllebrod s'appela CUmem, et Tanglo-saxoD Yinfrid, Bonifadui.

sous la conduite du yieux missionnaire Willebrod, il pénétra dans la Germanie d'abord avec le simple caractère de moine, puis avec celui d'évêque régiatmaire, une mission spéciale et des instructions du pape Grégoire IL Je n'entrerai pas dans le détail de sa prédication et de ses prodigieux travaux dans les pays divers occupés par les Thuringiens, les Alamans, les Bavarois, les Hessois, les Cathes, les Saxons et autres peuplades barbares; je ne dirai pas sa correspondance admirable avec le Saint-Siège, ses voyages à Rome, sa soumission filiale aux divers papes qui se succédèrent, pendant sa longue et laborieuse carrière, sur la chaire de Pierre, le titre de légat qu'il en reçut et dont il honora si hautement l'autorité, les innombrables églises qu'il fonda, les évèchés qu'il érigea au nom et avec le pouvoir des pontifes romains. L'histoire raconte cette grande vie et ses immenses résultats. Les succès furent si rapides et si étendus que lui et ses compagnons ne purent bientôt plus suffire à recueillir < la moisson blanchissante (1), » et que Bonifaice dut appeler du renfort. Deux colonies lui arrivèrent en même temps de sa chère ile de Bretagne avec laquelle il ne cessait pas d'être en rapports continuels , l'une de moines destinés à l'enseignement des Barbares, l'autre de religieuses à l'éducation des femmes (2). Il &ut citer avec respect les noms des

(1) JoAN. lY. 35.

(2) Les missionnaires bénédiciins ne négligeaienl p«t ée fonder des moaaslères de femmM , eu môme temps que des nooMtères d*hommes. Ils ayaient compris dans quelle proporiion immense

— Ifg —

principaux coopérateurs de l'apôtre anglo-^axon, Lull , son successeur au siège archiépiscopal de Mayence^ Willibald et son frère Wunnibald, Vitte, Wigbert, tous venus de l'île de Bretagne, le franc Grégoire, le bavarois Stunn , après Lull, le plus chéri des disciples du maître ; et, parmi les femmes héroïques qui vinrent le seconder, la mère de Lull, nommée Ghunihlit avec sa fille Berathgit, Waltpurgh, sœur de Willibald, Thécla, Chunidrat et surtout Lioba, suave et délicieuse figure , la douce et savante Lioba que Boniface établit abbesse du monastère de Bischoffheim , pépinière d'institutrices dévouées pour les contrées d'Outre-Rhin , et qu'il aima de cette pure et angélique affection de cœur qui est particulière aux saints, voulant qu'après sa mort leurs os reposassent dans le même sépulcre, « afin, disait-il, qu'ayant, pendant leur vie, servi le Christ avec même amour et dévouement pareil, ils pussent aussi attendre ensemble le jour de la résurrection (1). »

Boniface et ses compagnons étaient de même origine et parlaient la même langue que les Saxons; ils ne s'avançaient qu'avec l'appui des puissants ducs des

Tinfluence de la femme devail entrer pour créer la civilisation chrétienne.

(1) Erat adspectu angelica, sermone jucunda, itigenio Clara, spe palientissima, carilate diffusa.... Ut posl obitum eju?, corpus illius ad ossa sua in eodero sépulcre ponerelur; quaien-ûs pariler diem restirreclionis expectarent, qui pari voto ac studio in viià suAChriàtoservierant. VilaS. Liohœ, op. Mabillon. Actu Sanct.

Francs, Charles Martel^ Pépin et Carloman, ces illustres chefs de la famille Carlovingienne , dont les missionnaires reconnurent les services en favorisant son avènement au trône, et surtout ils ne faisaient rien que de concert et avec l'autorité des pontifes romains : trois circonstances qui favorisèrent singulièrement le succès de leurs conquêtes évangéliques. Mais ce qui en assura par-dessus tout les résultats, ce fut le soin qu'ils eurent d'établir partout, conformément à la méthode de leure prédécesseurs, des monastères. Le plus célèbre fut celui de Fulde , sur la rivière de ce nom , dans un désert tout ombragé de grands arbres, mais dans un site charmant, découvert et choisi par le bavarois Sturm qui en devint le premier abbé (1). Ses commencements furent

(1) Je ne puis résilier au plaisir de meure ici sous les yeux de mes lecteurs un forl beau passage de M. Mignet. « Peu à peu, 'dit-il, les coridlruciions de Tobbaye s*augmenièrent; le nombre de ses religieux (qui n'avait d*abord été que de sept) s*flcrrwt; le sol qui rentouraii se défricha et la forêt inculte, dont les vastes profondeurs n'avaient jamais relenii des coups de la hache, fut sillonnée par la charrue et se changea en riches campagnes couvertes de fermes et de villages. Du temps de Sturm, le cours du fleuve fut détourné par ses soins, afin qu*il passât à travers le monastère et facilitât Texerclce des divers métiers que la règle de saint Benoit prescrivait aux moines. La communauté de Fulde prit successivement possession de la plaine du monastère, des champs, des bois, des eaux, des pâturages environnants. Elle y transporta des succursales de moines et de cultivateurs. Elle fonda plus tard des colonies dans toute la Thuringe, la Bavière, sur les deux rives du Rhin et du Mein. Elle éleva des forteresses sur les hauteurs et entoura de

humbles, mais ses progrès constants, et en peu de temps non seulement il devint un centre d'agriculture prospère, mais les arts et les sciences y fleurirent et il fat, pendant des siècles , l'école la plus renommée de la Germanie, « servant de caserne, dit M. Mignet, aux conquérants religieux qui envahirent, un peu plus tard, la Saxe païenne sous la conduite de Charlemagne (1). » Une importante réflexion qui se présente naturellement mérite, ce me semble, de fixer ici un instant l'attention de mes lecteurs. Pour peu que Ton étudie l'histoire des missionnaires monastiques on ne tarde pas à se convaincre qu'ils n'ont que médiocrement compté sur les efforts et même sur les succès d'un ministère parliculier. Soit par une espèce d'instinct, soit plutôt par la nature même de leurs engagements qui

fossés et du reniparU les bourgs et les villes qui lui apparlinrenl. Elle posséda trois mille métairies en Thuringc, trois mille en Hesse, trois mille en Fronconie, trois mille en Bavière, trois mille en Saxe. Leurs revenus étaient si considérables, que les hôtes et le» étrangers purent être accueillis, nourris, vôtus^ non seulement dans le monastère, où, selon Tusage, un vaste local leur était destiné, mais dans les cellules répandues partout au milieu des campagnes. » AIignbt, Introduction ^ etc., p. 92. 11 n'est pas difficile de concevoir quels immenses résultats devait obtenir un si vaste établissement au milieu de contrées dont les populations étaient jusque-là nomades, quels bienfaits il devait leur procurer, comment il devait les ûxer au sol, comment il devait infailliblement assurer le triomphe delà civilisation chrétienne. Tout monastère était un centre de ce genre, avec une puissance plus ou moins grande d'action. (1) IliGNET, Introduction, etc. , p. 93.

demandaient un genre de vie en commun , ils comprirent que leurs travaux n'auraient une force efficace et permanente que par des établissements collectifs, immuables, doués d'une vie propre , adhérants au sol , capables de se recruter dans tous les rangs de la population indigène. Aussi leur premier soin , en arrivant dans des contrées païennes, était^il de fonder des monastères qui pussent devenir comme des noyaux de vie chrétienne. Avec l'avantage de se suffire immédiatement à eux-mêmes, ces établissements se développaient, s'étendaient, propageaient à l'aide des saints exemples et des bienfaits matériels, l'instruction religieuse et transformaient ainsi, en peu de temps, une contrée tout entière. Ce procédé était excellent. La meilleure preuve qu'on en puisse donner, c'est que, par lui, les moines bénédictins sont toujours arrivés à opérer la conversion en corps de toutes les nations qu'ils ont évangélisées, tandis que, depuis eux, l'héroïsme même du dévouement et du martyre n'a guère pu obtenir que des succès individuels ou tout au moins partiels (1).

Ayant achevé l'œuvre qui lui avait été confiée par le Saint-Siège , Boniface songea à reprendre le cours de ses missions et s'étant démis , en faveur de son disciple

(1) Il va sans dire que je n'entends pas critiquer le moins du monde le mode d'évangôlisatlon qui a été suivi depuis près de quatre siècles. L'Eglise n*a pas pu faire autrement quVIle n*a fait. 11 faut ajouter que les Dominicains et les Franciscains ont procédé, autant que possible, selon l'ancienne méthode bénédictine

Lull, de rarchevéché de Mayence dont il était devenu Ululaire dans les dernières années de sa vie , il se dirigea avec quelques compagnons vers la partie la plus septentrionale de la Frise demeurée encore païenne, emportant des ornements sacrés, des reliques, quelques caisses de livres et un linceuil pour ensevelir son corps ; car Dieu lui avait révélé qu'il ne reviendrait pas de cette périlleuse expédition. Il s'avançait, en suivant le cours des fleuves, à travers les plaines marécageuses des Frisons qui , englouties quatre siècles et demi plus tard par la mer, forment aujourd'hui le Zuyder-Zée. Après avoir échappé aux mille dangers des fleuves, de la mer, des marais fangeux, il arriva heureusement sur les terres qu'il avait choisies pour le théâtre de son apostolat. Il avait avec lui l'évêque Eoban, les prêtres Wintrung, Walter et Aldhérer, les diacres Hamunt, Scirbald et Bosa, et avec eux Waccar, Gundwaccar, lUescher et Barthowlf qui n'étaient que simples moines. Le succès des prédications de ces saints personnages était prodigieux. Les temples des idoles tombaient, des églises s'élevaient, des milliers de païens, hommes, femmes et enfants, accouraient pour recevoir le baptême. Mais l'homme de Dieu n'était pas encore satisfait. S'enfonçant de plus en plus dans le pays, il parvint jusqu'à la

rfans leurs grandes missioDS de la Russie, delà Tartarie. d'une partie de l'Asie et du Cathay (la Chine) au XIII* siècle, et, plus tard, du Tonquin, des lies Philippines et de TAmérique méridionale, et de )è précisément des succès on plus étendus ou plus durables.

— U6 — rivière de Burde qui séparait la Frise orientale de la Frise occidentale ; il y dressa ses tentes et se mit en devoir d'y célébrer la fête de la confirmation des néophytes et de l'imposition des mains sur les nouveaux baptisés (1) ; mais au moment où le jour indiqué pour la cérémonie religieuse commençait à luire, la station des missionnaires fut subitement assaillie par une bande sauvage de païens , brandissant leurs armes, agitant leurs boucliers et proférant des cris de mort. Les serviteurs de Boniface et les néophytes coururent aux armes pour se défendre; mais le saint se présenta à eux, entouré de ses prêtres et de ses moines et ayant dans ses mains les reliques des saints dont il ne se séparait jamais. Plein d'une joie tout intérieure en voyant si près de lui la mort, objet de tous ses désirs, il leur dit avec calme et autorité : « Jetez ces armes, « mes enfants ; je ne veux point de combat; ne savez- « vous pas que la divine Ecriture nous a enseigné non « seulement à ne pas rendre le mal pour le mal , mais « plutôt le bien pour le mal? Voici l'heure depuis si « longtemps désirée de notre déliviance. Ayez courage, « mettez votre confiance en Dieu et il recevra vos « âmes. » Ces paroles arrêtèrent tout projet de résistance. — Se tournant alors vers ses clercs, Boniface ajouta : « Pour vous, frères, soyez fermes de cœur, « ne craignez pas ceux qui tuent le corps; ils nepeu-

(1) Feslum conârmationis noophytoriim diem et inipositionis. manûs nuper baptizatoruiu ab episcopo. Boll. 5. Jun. Vita S. Domfacii, auetore Wihaldo, p. 471.

c vent rien sur l'âme impérissable. I^a vraie victoire « va couronner enfin nos longs combats; sachez « mourir pour celui qui a été crucifié et qui est mort c pour vous. > Boni£ace et ses compagnons restèrent ainsi sans défense contre les coups des païens qui fondirent sur eux et les massacrèrent. Ceux-ci, après les avoir tués, mangèrent les vivres qu'ils purent découvrir dans leur camp, se partagèrent leurs dépouilles et dispersèrent leurs livres qui furent retrouvés plus tard et, parmi eux, un évangile marqué d'un coup de sabre, parce qu'en recevant le coup de la mort, le saint évêque le tenait appuyé sur son front en signe de foi et d'espérance. Boniface terminait ainsi (755) son glorieux et pacifique apostolat qui n'avait coûté la vie à personne qu'à lui-même et à cinquante-trois de ses compagnons (1). Je n'ajoute aucune réflexion; ces grandes scènes de martyre n'ont pas besoin de commentaire.

Les disciples de Boniface continuèrent ses travaux apostoliques secondés par les armes de Charlemagne et les secondant tout à la fois, sans jamais néanmoins prendre part à ses violences ; ils réduisirent entièrement sous le joug de la foi chrétienne ces fiers Saxons (2) qui, après lui avoir si longtemps résisté, donnèrent

(1) BoLL. ubi suprà.

(2) Les deux plu$ illustres apôtres monastiques de cette période furent l'anglo-saxon Willehad et le frison Ludger, premier évoque de Mimingardvort, depuis appelé Munster, à cause du monastère que saint Ludger fonda en ce lieu. La ?ie de saint Ludger, par révéque Alifrid, est d'un intérêt saisissant. J'en

naissance à une puissante dynastie dont la destinée fut de tenir avec gloire le sceptre de la chrétienté et de porter à son tour le christianisme dans des contrées plus reculées du Nord. Après deux siècles de prédication monastique, la Germanie était acquise au christianisme et bien loin de peser désormais, comme une menace toujours imminente, sur la civilisation européenne , elle devenait le siège du saint Empire romain, création de l'Eglise et représentation de toutes les forces de la république chrétienne.

Pour achever la gigantesque entreprise déjà couronnée de si vastes et si heureux succès , deux grandes races restaient à gagner au christianisme, la race Scandinave et la race slave. Dès le milieu du IX« aècle

détacherai un trait, c Retiré près des bouches du Rhin, dans une métairie de ses aïeux où il avait construit une église, le bienheureux Ludger eut un songe terrible qu'il raconta en ces termes k sa sœur Hérïburge: c Pendant mon sommeil, j'ai vu le soleil c fuir sur la mer du côté de FAquilon, et de ooires et 4 effrayantes nuées le suivre; Pastre du jour, échappant à nos c pays, s'est bientôt dérobé à nos regards « et les ténèbres qui « se pressaient derrière lui ont obscurci tous nos rivages maric times. Un long temps s'est écoulé; le soleil a reparu, mais plua « pftle et moins chaud qu'auparavant, avec assez de force néan- « moins pour chasser les nuages noirs au-delà de la mer. » Tandis que l'homme de Dieu parlait, un ruisseau de larmes inondait son visage. Sa sœur pleurait aussi. < Mon frère, lui « demanda-l-eM« avec inquiétude, que signifie ce songe? — « Ah! répondit-il, c'est le châtiment de nos péchés. Des persec cutions terribles, des guerres affreuses, d'effroyables dévasc talions, voilà ce qui nous menace! Vois-tu ces lieux si

les moines se précipitèrent avec une ardeur intrépide à ces nouvelles conquêtes.

La conversion de la Scandinavie devenait, après la mort de Gharlemagne, d'une urgente nécessité. Au centre du continent européen, toutes les avenues ayant été fermées aux invasions, par une masse compacte de résistance, les nations du Nord débordèrent par la mer du côté de l'Occident. Avant de fermer les yeux à la lumière , le grand empereur avait pu entrevoir sur les bords de l'Océan les premiers incendies allumés par ces terribles hommes du Nord (Northmans) qui , sous la conduite des rois de mer et sur de frêles esquifs, commençaient à aborder les côtes de la France, et l'histoire raconte qu'à la pensée que sa forte épée ne serait plus là pour les contenir il avait

« paisibles^ si bien cullirés et si pleins d'agrément ? Eh bien! « les hommes du Nord vont venir et les changeront en désert, c Puis, à la un , des jours meilleurs luiront; le fléau retombera c sur ses auteurs et la paix sera rendue à l'Eglise. Ces terribles c temps, je ne les verrai pas; mais toi, ma sœur, tu les verras. » La prophétie de l'homme de Dieu s'e&t accomplie, ajoute le merveilleux narrateur; après sa mort, chaque année, nous avons souffert des maux sans nombre de la part des cruels hommes du Nord, Les églises sont incendiées, les monastères détruits, les métairies dévastées et nos plages, autrefois couvertes d'habitants, ne sont plus qu'une morne solitude. Le soleil de justice, obscurci par nos péchés, nous a dérobé tous ses rayons. Puisset-il, selon le saint présage, reparaître bientôt et ramener à TEgliae sa sérénité et sa paix. Eolland. Vita S. Ludg. auct. AUfrido, Ub. 11, c. 1. XXVI. Mari.

versé des larmes. Lui mort, leurs invasions se multiplièrent en efifet et devinrent une calamité si effrayante que les historiens du temps n'en peuvent parler qu'avec horreur (1). Errants presque sans relâche sur les flots de rOcéan , amis des tempêtes , aussi inaccessibles à la pitié qu'à la crainte , ils promenaient leurs ravages sur le littoral des Gaules, de l'Espagne, quelquefois même de l'Italie, pénétrant par l'embouchure des rivières et des fleuves jusque dans l'intérieur des terres où ils s'embusquaient dans des criques ombragées par des bois ou dissimulés par des plis de terrain, et de là, comme d'un repaire, ils s'élançaient dans le pays et y mettaient tout à feu et à sang. Rien n'échappait à leurs fureurs , ni les villes, ni les villages, ni les églises, ni les monastères; les populations effarées abandonnaient des contrées entières, laissant derrière elles de vastes solitudes et s'en allaient chercher un refuge dans des lieux plus éloignés de la mer. Lasses de déprédations et de brigandages, ou plutôt ne trouvant plus rien à piller, plusieurs de ces bandes normandes fondaient des établissements en Angleterre, en France sur les

(l) Accidil JDtereft triste malurn în terris, quod siuè horrore ▼il dici queat. Invnsêre enim Galliœ loca marilima sœTÎssiroi piralœ, homines rapacissimi. easque Iq vastas usquequftque redpgôre solitudines. igni, rapinis t:t gladio omnia vastantes. Qui, post lanla mala residui erant, singuli de singulis locis migrabanl, ali6que ad lutiora loca declinabant.... Igni cremantes, nil reliquuno fecêre, quod non igni, gladio, rapinft absumerent. Boll. V. Februar In vitâ S, Berthulphi, c. 6. Voir aussi la note précédente.

rives de la Seine et jusque dans la Sicile et le beau pays de Naples. A l'égard de celles-là, il n'y avait pas deux partis à prendre; ce que l'on avait fait avec les Barbares des premières invasions, il s'agissait de le renouveler avec elles : les gagner au christianisme. Déjà les évéques et les moines étaient à l'œuvre et si complet devait être leur succès que, de celle race farouche mais forte, ils allaient tirer l'un des peuples les plus dévoués à l'Eglise. Mais il est évident que, pour l'avenir de la civilisation chrétienne, ce n'était pas assez. La terrible Scandinavie ne cessait pas d'armer et de pousser sur tous les rivages ses flotilles de pirates. C'est à cette source même du mal qu'il était nécessaire de remonter, comme on venait de l'accomplir avec un si heureux succès pour la Germanie. Par ce que je viens de dire de la férocité des Normands, on peut juger de quelle difficulté était l'entreprise. Au fond, tout était prêt pour la commencer. Après la mort de Charlemagne, une grande abbaye avait été fondée dans la région la plus septentrionale de la Saxe, sur les bords du Wéser, le monastère de la Nouvelle-Corbie (Corwey). De là devaient partir les légions de missionnaires qui convertirent les Scandinaves et les Slaves, comme étaient partis de Fulde ceux qui convertirent les Saxons.

Leur plus illustre chef est saint Anschaire, l'apôtre de la Scandinavie, comme Boniface l'avait été de la Germanie. Le monastère de Corbie, sur les bords de la Somme, a été le berceau de sa vie religieuse; mais il a presque assisté à la fondation dQ l'autre Corbie sur

les rives du Wéser et il y a enseigné avec grand succès les lettres divines et humaines. C'est là quMl reçoit la mission d'aller évangéliser les régions de l'extrême Nord. Par ses prédications le christianisme est propagé dans le Holstein, le Sleswig, le Jutland et tout le pays des féroces Danois (1). Anschaire pénétra jusqu'en Suéde. Devenu archevêque de Hamboui^ et de Brème, avec le titre de légat pour le Danemark, la Suède, la Norvège, l'Islande, les îles Ferroë, le Groëland et autres provinces à conquérir à la loi du Christ, il les parcourt, achetant des enfants et des captifs, payant leur rançon pour les baptiser et fondant de toute part des monastères et des églises. Des nuées de moines presque tous sortis de Corbie, quelques-uns cependant venus du pays des Angles, le suivent. Ce serait une grande histoire à raconter que celle de cette prodigieuse conversion des hommes du Nord. A côté et à la suite de saint Anschaire, il faudrait nommer Ebbon, archevêque de Reims, Autbert et Witmar, ses disciples, Gautbert, premier évêque de Suède, Ardgaire, les deux Odincar, Grimkèle et Sigfrid à la tête de deux colonies de moines anglo-saxons, et le pape Adrien IV avant son élévation au siège pontifical (2). La résistance fut

(IJ Feroâasimos. Dnnos, dit sainl Renbert, au4ea« 4e la vie de saint Anschaire. Celle vie est à lire, si rôn veut avoir une juste idée des missions du Nord. On la trouve dans Bolland. m. Februar.

(2) Adrien IV, comnrïe, du reste, loua les grands hommes de cette époque, avait été moine. Il était anglais de naissaneeet de

— las —

terrible ; les moines se virent aux prises avec la mobilité et la férocité de ces races qui passaient et repassaient du christianisme au paganisme et des plus sauvages cruautés au repentir. Un siècle de prédication , de lutte et de martyre, amena enfin leur conversion définitive. Le Danemark devient chrétien sous le roi Kanut-le- Grand (1), la Suède et la Norwège sous les deux Olaf.

la plus basse extraolion. C'est le seul pape qu'ail fourni TAngleterre.

(1) Eq 1017. Si l'on veut se rendre compte du changement qae le christianisme opérait dans ces esprits farouches, il faut lire la lettre que Kanut-leGrand écrivait à ses sujets, de la Tille de Rome oi^ il s'était rendu en pèlerinage, la besace au cou et le bourdon à la main. En Toici quelques passages : « Je vous fais savoir que je suis allé dernièrement h Rome pour obtenir la rémission de mes péchés et pour le salut des royaumes et des nations qui sont sous mon sceptre.... Maintenant, sachez-le bien,. j'ai voué ma vie au service de Dieu, à gouverner mon rojaume avec équité et à observer la justice en toutes choses. Si, par l'impétuosité ou Pinexpérience de la jeunesse, j'ai quelquefois violé la justice, mon intention est, avec Taide de Dieu, d'offrir de justes compensations. Je prie donc et j'ordonne à ceui auxquels j'ai confié Tadministration de la loi, s'ils veulent conserver mon amitié et sauver leurs ftmes, de ne commettre d'injustice ni envers les riches ni envers les pauvres. Que tous, nobles ou manants , obtiennent leurs droits suivant la loi ; on ne devra jamais s'en écarter, 8oit par crainte de moi, 8oit pour favoriser le pouvoir, ou pour remplir mon trésor; je ne veux pas de l'argent, produit de l'injustice. » Je le demande, les chefs des nations n'auraient-ils pas aujourd'hui à aller prendre des leçons auprès de ce roi Barbare? On peut voir la lettre tout entière, dont je n'ai cité qu'un fragment, dans G. Cantu, Bist, univ., t. IX, p. 91 et suiv.

Bientôt Tlslande est atteinte et la foi aborde enfin triomphante aux extrémités du monde, à la terre glacée du Groenland , où elle demeure florissante jusqu'à l'époque de la Réforme qui n'y laisse que des ruines retrouvées de nos jours (l). Ainsi les moines ont devancé Christophe Colomb dans la découverte de l'Amérique et ce qu'ils y ont porté , ce n'est pas la dévastation et la mort ; c'est la civilisation et le salut.

Les nations slaves furent attaquées de deux côtés à la fois, par l'Ouest et par le Midi.

Tandis que les moines saxons de la Nouvelle-Corbie, avec l'aide de leurs frères venus du f)ays des Angles, établissaient solidement le christianisme jusqu'au delà du cercle polaire , ceux de Fulde et de toute sa filiation monastique , forts de la protection des empereurs de leur race, Henri l'oiseleur, saint Henri et les trois Ottons se répandirent chez les races slaves du Nord, en suivant les rivages de la mer Baltique et en pénétrant dans h région moyenne du pays, la Bohême et la Pologne. Adalbert, moine l'abbaye de Saint-Maximin de Trêves-, noble pépinière d'apôtres , puis archevêque de Magdebourg et métropolitain de tous les pays slaves , est à la tète de cette mission et , après lui , son disciple , portant le même nom Adalbert , évêque de

(1) Voyez la Géographie de Maltebrun, liv. XVlll. Le savant géographe y prouve qu'au XI' siècle le chridtianisme existait non seulenuDl au Groenland, mais qu*ii avait été porté par les Danois en Amérique jusqu'au quarante-neuvième degré de latitude, en un pays appelé Vinland.

Pragae. Par les soins de ces deux hommes apostoliques et à la suite de leurs travaux sont érigés successivement les évêchés d'Oldenbourg dans la Wagrie, de JBevelberg près de la jonction du Hevel et de l'Elbe, de Brandebourg dans les marais de la Sprée , de Zeitz et de Meissen dans la Misnie, de Prague dans la Bohème, de Breslau en Silésie , de Golberg en Poméranie sur les bords de la Baltique , de Gnesne , de Posen , de Cracovie en Pologne ; tous ou presque tous occupés par des moines. Sur les pas de ces conquérants de nouvelle espèce, les peuples d'origine germanique se répandirent dans les pays des Slaves, et aujourd'hui, par suite de ce mouvement , il y a près de six millions d'Allemands au-delà de l'Elbe, où, au VIII* siècle, il n'y en avait pas un seul, et environ cinq millions au nord-est du Danube, où, à la même époque, il n*y avait que des peuplades de races différentes.

Au X« siècle, un peuple partageait avec les Normands le terrible honneur d'être l'effroi de l'Europe; c'était les Maggiars ou Hongrois, venus, comme tous les nomades envahisseurs, du nord-ouest de l'Asie et établis depuis peu dans les plaines danubiennes qui , couvertes des épaves de vingt peuples divers, ont néanmoins gardé leur nom. Telle était leur réputation de férocité et de violence qu'on les regardait, en ce temps-là , comme les peuples de Gog et de Magog qui, suivant l'Apocalypse, doivent arriver des derniers confins de l'Asie, avant l'Antéchrist et la fin du monde (1).

(1) Nul n*ignore qu'elle était attendue, par les populations époQTantées. pour la fin du X« siècle.

Tout eu eux semblait en effet de nature à justifier cette opinion populaire. Leurs effroyables déprédations qui, pendant plus d'un siècle, couvrirent de ruines et de sang , ritalie , la plus grande partie de T Allemagne et tout Touest de la France, dépassent en réalité tout ce que l'imagination pourrait concevoir. Leur conversion mit fin à leurs ravages. Elle fut encore l'œuvre des moines. Deux évèques missionnaires, Piligrinus, de Pavie, et Adalbert, de Prague, pénétrèrent presque en même temps (de 972 à 994) en Hongrie. Adalbert baptisa Waïk, fils du duc Geysa, auquel il donna le nom d'Etienne, nom glorieux qui fut celui de l'apôtre et du premier roi de ce pays. Résolu d'amener son peuple à la profession du christianisme, Etienne appela à son aide des moines de diverses contrées et parmi eux Astric qui venait du monastère de Saint- Boniface de Rome. Des monastères furent fondés, des évèchés érigés et la Hongrie ajoutée, après tant d'autres régions, aux conquêtes de l'Evangile, devint l'un des boulevards de la civilisation chrétienne dont elle avait été le fléau. A elle devait appartenir l'honneur de repousser l'învasion musulmane, comme à la Pologne de contenir les grandes et formidables irruptions tartares. La chrétienté avait acquis pour sa défense , parmi les Slaves occidentaux, deux nations de soldats.

Le Slavisme oriental , Bulgares, Lithuaniens, Russes et ces peuplades innombrables , de nom et de mœurs si différents, qui couvraient d'immenses pays, depuis la Vistule, la Theiss et les bouches du Danube jusqu'à la mer Caspienne et aux monts Ourals, depuis les

rivages septentrionaux de la mer Noire jusqu'à la mer Glaciale, reçurent le christianisme par une autre voie. Ce prosélytisme fut l'œuvre des moines grecs dont les plus célèbres furent saint Cyrille et saint Méthodius. Il y eut là un vrai malheur pour l'unité chrétienne ; car alors même que, dans le principe , les Slaves orientaux se trouvèrent engagés, dans la grande unité catholique romaine (l), parla suite, leur liturgie aidant (2), ils glissèrent au schisme sans s'en apercevoir. Ce résultat est d'autant plus à déplorer que si leur conversion eût tardé d'un demi-siècle seulement, elle eût infailliblement été réservée aux moines d'Occident qui, gagnant de proche en proche, auraient pénétré jusqu'au Caucase d'un côté , jusqu'à la Sibérie de l'autre , et l'Europe ne sentirait pas aujourd'hui peser sur elle cette espèce de civilisation sauvage, pire que la barbarie, cette puissance savante et féroce des Russes qui assassine froi-

(1) Saint Cyrille et saint Méthodius, apôtres des Bulgares, reçurent leurs pouvoirs du pape Adrien JI Tous deux vinrent mourir à Rome. Un roi dei Bulgares envoya au pape une mèche de ses cheveux en signe de soumission, el Démétrius, duc de Russie, expédia son ûls à Rome pour demander h Grégoire Vil l'iovesliture de la royauté de son pays Les moines occidentaux y avaient déjà pénétré.

(2j On a remarqué que tous les peuples slaves, auxquels les papes avaient imposé la liturgie latine, étaient demeurés catholiques, les Bohèmes par exemple, et que l<i plupart de ceux auxquels, par une espèce de tolérance dont \U ne prévoyaient pas les résultats, ils avaient laissé imposer la liturgie grecque, étaient devenus schismatiques.

dément la Pologne et menace TOccident et le Midi d'une redoutable domination de Cosaques.

Telles ont été les conquêtes opérées par les moines au profit du christianisme^ Remarquons que les dernières et les plus importantes ont été accomplies dans le X« siècle *si décrié sous le nom d'âge de fer. Aucun autre temps n'a vu se dilater, autant que celuilà, l'empire du Christ, ni peut-être compté, malgré SCS désordres et ses scandales , plus de saints personnages : preuve incontestable que l'Eglise ne demeure jamais sans honneur ni sans fécondité.

Je me suis étendu longuement sur l'introduction des peuples germains, Scandinaves et slaves dans la société chrétienne et civilisée de l'Europe , parce que j'y ai vu le service le plus signalé que les moines aient rendu au monde et la gloire la plus brillante et la plus incontestable de leur histoire. Voyons comment ils ont sauvé les sciences, les lettres et les arts.